公女殿下の家庭教師

第57話 残雷

　レフが叫び、自らの心臓へ右手を置いた。

　何を――深紅の『火焔鳥』が超高速飛翔。狂信者が行動する前に着弾。

「！？！！！！」

「…………誰だか知らないし、奇妙な魔法式を使っているみたいだけど、取り合えず、灰も残さず焼けば死ぬわよね？　死んで？　邪魔」

　リディヤは怜悧に告げ、僕の胸に顔を埋めた。

　この炎は『炎麟』の……。

　死の炎の中、狂信者は『蘇生』を輝かせ、どうにか対抗しようとしている。

　……が、無駄。

　今までの『火焔鳥』とは火力の桁が違う。ここに来るまでに、何があったのか。

　ティナへ視線を向けると、未だ顔色は白く、長杖を握りしめる両手もまた、真っ白だ。僕を見て「せ、先生……私……私……」と泣きそうな顔で呟くも、その後が続かない。思いつめていしまっているようだ。

　僕は教え子へ話かける。

「ティナ」

「は、はい！」

「長杖を貸してくれませんか？」　

「は、はい」

「ありがとう」

　近づいてきたティナから長杖を受け取り、微笑む。

　腕の中で泣き続けているリディヤへお願いする。

「リディヤ」　

「……ん」

「ありがとう」

　何も言わず、承諾。

　魔力を繋げる――凄まじい、感情の奔流。

　僕の右手を抱きしめる力は、更に更に強く。『もう、絶対に離さない。離してあげないっ！』という想いが伝わってくる。

　同時に――リディヤが顔を上げ、右手で僕の頬に触れた。

「……アレン……」

「……うん。大丈夫ではない、かな。でも、これは、僕のケジメだから」

「…………」

　顔を歪め、またしても胸に顔を埋めてきた。すすり泣きが聞こえる。

　ティナは両手を自分の胸に押し付け、何かに耐え続けている。

「ティナ、少し待ってておくれ。……僕は」

　長杖を真横に振るう。

　精緻極まる魔法式。過去最大量の魔力。そして……アトラが遺してくれた想い。

　炎の中でレフが叫ぶ。

「おのれ、おのれぇ、おのれぇぇぇ！！　我ガ信仰ノ力を持って、貴様ヲ……貴様を殺スっ！　むんっ！！！！！！」

「っ！！！」

　ティナが悲鳴を堪える。

　――狂信者は自分の手を心臓に突き立てていた。

　爆発的に魔力が膨れ上がり、炎に対抗しながら灰色の異形へと変貌していく。

　僕は長杖を構えた。

　少し考え……教え子を呼ぶ。

「ティナ、手伝ってくれますか？　力が入らなくて、支えられそうにありません」　「！　は、はいっ！　はいっ！！　はいっ！！！」

「……私が支えるわよ」

　ティナが長杖を握り、リディヤも顔を上げ、左手を伸ばす。

　僕は目を瞑った――アトラの笑顔。『生きて』。うん、精一杯生きるよ。

　魔法発動。幾つもの魔法式が歯車のように動き、加速していく。

「！　せ、先生、こ、これって！？」「…………綺麗ね」

「僕は今回、幸か不幸か、色々と経験しました。これもその一つです。けれど……二発目はありません。こんな綺麗で美しい魔法式を僕は書けない。だから」

　教え子と腐れ縁に微笑み、心からお願いする。

「どうか、この魔法式を忘れないでほしい。あの子が……アトラが僕へ遺してくれた魔法を。この魔法の名は――」

　炎から抜け出し、レフだったモノの形が定まった。

　最早、人の形を留めておらず、強いて言うならば液体生物に近い。

　無数の血走った瞳と口が浮かびあがり、絶叫する。

『聖霊ガ、ソレヲ、貴様ノ死ヲ、望ンデオラレルゥゥゥゥゥゥ！！！！！！！』

　灰色の光が集束。光線が放たれる。　

　僕の手を、小さな手が掴んだ。　

「『閃雷（せんらい）』」

　字義通り閃光が大地を走った。

　灰色の光線と激突し――瞬間、拮抗すらせず、粉砕。

　全てを飲み込み、レフだったモノへ。

『！？！！！！！！！！　聖霊ガ……！！！！！』

　血走った瞳がこれ以上ない程大きくなり、絶叫する前に閃光が直撃。

　遥かに遅れて、轟音。そして衝撃波。

　有視界外にまで閃光は伸びつづけ――やがて、消えた。

　杖を下ろし、泣きそうなティナへ手渡す。

　リディヤとの繋がりを遮断。

　二人へ声をかける。

「……終わり、かな。リディヤ、ティナ、とっとと帰ろう。意図的ではなかった、とはいえ、ここがララノアなら、不法越境。戦闘行為までしてる。バレると外交問題になって大変だ」　

「せ、先生、今の……今の、魔法って」　

「…………大魔法、ね？」

　ティナとリディヤは僕の提案を無視。『閃雷』について聞いてきた。

　片目を瞑る。

「――そうだよ。でも、僕らが御伽噺で読んできたモノとは違う。本物の大魔法だね。まぁ、その話は追々するよ。リディヤ、離して」　

「いや」

「……ティナ、どうにかしてください」

「無理です。…………私、今、それどころじゃないので。もう少し、もう少し、待ってください。お願いします……ちゃんと、言葉に、しますからっ！」

　ティナは長杖を握りしめ、再び顔を俯かせてしまった。リディヤはそのままの体勢を継続。

　――僕が今、使った魔法は、アトラが最期に僕へ遺してくれたモノ。

　僕は、かつての英雄が使ったという『天雷』『蘇生』『光盾』と『炎麟』『氷鶴』『雷狐』は異なると推測していた。

　結論的に、それは正しかったわけだけど……アトラが教えてくれたことがある。

　それは、アトラのような存在達が使う『大魔法』。

　考えてみれば、アトラ達が生きている以上、彼女達自身の固有魔法があってもおかしくないわけで。

　その威力たるや――視線を前へ向ける。

　射線上、全てを薙ぎ払い、土埃は未だ上空遥か。

　無数の鳥や、グリフォン、飛竜、その他の魔獣が驚き、飛んでいる。

　これは、おそらく大陸戦争以来、まともに使用された初めての大魔法だ。

　確かに幼い頃、使ってみたい、と望みはした。

　したけれど

「…………こんな魔法より、僕は、今、君にいてほしかったよ、アトラ」

　突如――世界が変わった。

　ティナとリディヤの姿も消え、周囲には何もない。

　この感覚。ティナが『氷鶴』を暴走させた時に感じた。

「――そう。ここは私の、私達の世界」

　長い薄蒼金髪をし、白服を着た少女が教えてくれる。　　

「――私達の同胞（ほらから）を救ってくれたこと、深謝」

　輝く深紅の長髪で、白服少女と色違いの服を着た少女が頭を下げてきた。

　僕は微笑み返す。

「……君達から、呼んでくれたのは初めてだね。名前を教えてくれるかな？　『氷鶴』さんと『炎麟』さん？」