公女殿下の家庭教師

第2話 そのメイド、アンナを継ぐものにつき

「――こっほん。アレン様、フェリシア御嬢様、そろそろ、お仕事のお話をさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「！」

「おや？」

　アレン様と見つめ合っていると、突然の咳払い。

　視線を向けると、ここ数週間で特に仲良くなった、リンスター家のメイドさんである、エマさんが満面の笑みを浮かべて立っていました。

　も、もしかして、ぜ、全部見られて……エマさんが片目を瞑られて、口を動かされます。『良かったですね』。いえ、良くは……よ、良かったですけど。でもでも、その、あの……は、恥ずかしいです……。

「ああ、丁度良かった。これ、お土産です。僕の故郷ではよく食べられている焼き菓子なんですが、皆さんで食べてください」

「これはこれは――ですが、これでは少しばかり」　

「そう言われると思いましたので、珍しいお茶も入っています」

「流石でございます。では、交渉成立、ということで。こちらを」

「ありがとうございます。予備のもお渡しを」

「え～」　

「え～、じゃありません。そういうところは、アンナさんの真似をしないでください。僕の命が懸かってるんですよ？」

「メイド長からは、アレン様の全てを、リディヤ御嬢様、リィネ御嬢様へ御報告するよう、命じられていますので、これ以上の譲歩は致しかねます♪」

「はぁ……何がお望みなんですか？」

　私の混乱を他所に、アレン様は普段通り、何も変わらず会話を進められていきます。……これはこれで、面白くないものですね。

　カレンがよく、『兄さんはとても優しくて、凄くて、自慢出来るんだけど……時々、思いっきり虐めたくなるのよね……』と手紙を読みながら言っていた気分が理解出来てしまいます。

「ああ、フェリシア御嬢様、そのように頬を膨らませて！　アレン様、これは一大事でございます。早く慰めてさしあげてください。でなければ……おや？　こんな所に映像宝珠――あーあー！」

「没収です」

「横暴でございます！　しかし……こんな事もあろうかとっ！」

　エマさんが指を鳴らしました。

　扉から部屋の中を覗かれている、他のメイドさん達が一斉に映像宝珠を掲げています。凄い結束力です。私とアレン様のやり取りを、皆さんと、撮られて……うぅぅ……でもでも、後で私も一つ欲しいですね。

　――この数週間、一緒に仕事をしたからでしょうか。皆さん、私にとてもよくしてくださいます。『恋敵は大勢いるけど負けちゃダメだよっ！』『みんなみんな、とんでもなく可愛かったり、綺麗な人達ばかりだけど……私達が応援してあげるからっ』『リディヤ御嬢様、リィネ御嬢様、これは裏切りじゃないんです。こんな健気でいい子を放っておけないですっ』。とても誤解されてる気がします。私なんかがアレン様となんて……と、とにかく、皆さん本当に良い方々なんです。

　額を抑えられながら、アレン様が溜め息をつかれました。

「……分かりました。要求はなんです？」

「ふっふっふっ～。それはでございますねぇ」　

※※※

　エマさんが私達へ資料を配られました。

　今まで見た事もないような満面の笑みです。私も目を通そうとしますが……ダメです。頭に何も入ってきません。

　さっきから、心臓は早鐘のよう。止まってしまわないでしょうか。髪はきちんと洗っているから、大丈夫な筈です。

　いえ、それよりもなによりも……

「ア、アレン様」

「はい、なんですか」

「わ、私、重たくないですか？　重たいですよね？？　や、やっぱり、止めます。殿方の膝上に座って業務報告を受けるなんて……そ、そんな……」

「ダメでございます♪　アレン様は確か、ティナ・ハワード公女殿下にもされた、とうかがっておりますし、機会均等は必要かと」

「な、何故それを……で、本音はなんです？」

「恥ずかしがっているフェリシア御嬢様が可愛い！」

「エ、エマさん！？」

「…………早い内に、アンナさんの因子を根絶しておかなかった僕のミスですね。甘受しましょう。ああ、フェリシアはとっても軽いです。嫌だったら降りてくださいね」

「ふぇ」

　思考が停止しました。きっと、今の私は呆けた顔をしているのでしょう。

　くすり、とアレン様が笑われ頭を撫でてくださいます。ふぇぇぇ。

「いい！　さ、流石、流石でございますっ、アレン様。それでこそ、それでこそ、でございますっ」　

「……何時か、きちんとお話ししょうね。では、報告をお願いします」

「――はっ」

　エマさんの雰囲気が変わりました。

　いつの間にか伊達眼鏡までかけられています。

「アレン様が東都へ行かれている間の、アレン商会の」

「……待ってください」　

「何でございましょう？」

「その名前はいったい？」

「うっふっふっふっ。その説明はフェリシア御嬢様がしてくださると思います」

「フェリシアが？」

　まじまじと、アレン様が覗き込まれます。

　ち、近い。近いです。し、心臓が、心臓がもたないですっ。

　思わずよろめき、倒れかかり――ふぇぇぇぇぇ。

「大丈夫ですか？　エマさん、何か飲み物を」

「承りました。用意をしてまいりますので、少々、時間をいただきますね」

　エマさんが、私を見てまた片目を瞑られました。軽やかな足取りで部屋を出て行かれます。扉を開けた瞬間、メイドさん達もまた、私に向かって手を振られたり、応援をしてくれました。

　うぅ……た、確かにしてほしい事リストにはあげましたけど、い、いきなりこんな……わ、私にだって、心の準備が必要なんですよ！？

　アレン様が笑われます。

「どうやら、随分と仲良くなったみたいですね。さて、商会の名前の件、教えていただけますか？」