『異世界聖猫伝』猫なんだから、放っておいて

第53話 日だまりの中で

「ふぁ～っ……」

思わずあくびが出る。

　ぽかぽかと照るお日様は、俺を浅い眠りに誘う。

　ゴードンの屋敷は広い。

　広くて、どこもかしこも石で造られているので、猫の俺としては、身の置き場がない。

　こう、何というか、俺の居場所と言うものがないのだ。

　随分、屋敷をウロウロしてみたんだ。

　だけど、階段の隅も、玄関脇の広場も、どうもしっくりこない。

　だから、薬屋のカウンターで寝るような俺の安息の場所は、まだ見つかっていない。

　そんな俺の姿を見て、エイミアは寝室の窓際にバスケットを置いてくれた。

　とりあえず、この陽光が入ってくる窓際が、俺の居場所となっている。

　それにしても、眠い。

　つい一昨日まで、緊張の中で裏切りのオーブと戦っていたのが、嘘のように……。

　結局、デニス国王から褒美の満額回答をもらったのは、アイラだけであった。

　武闘交流のため……、と言う名目で、外交官扱いしてもらえることになったのだ。

　これは、ルメールの発案で、ただちに通行証の発行の手続きをしてもらえるのだそうだ。

　……って言うか、ルメールの奴、何だかアイラだけ特別扱いしてないか？

　祖父さんが友人だったからのような気がしてならないよ。

　アイラは喜んでいたなあ……。

　通行証が発行されれば、すぐにでも旅に出てしまいそうなほど、アイラはご機嫌だった。

　ずっと、お父さんのことが気になっていたんだろうから、気持ちは分かるような気がするよ。

　だからと言うわけではないけど、今、アイラは、親衛隊の道場で隊員達に武闘の稽古をつけている。

　元々、それが生業だから、武闘に関して、アイラには何の心配もいらない。

　ヘレンの要求した褒美（？）は、

「鋭意努力する……」

と言う、デニス国王の言葉を引き出すに留まった。

　まあ、これは致し方ないよね。

　今すぐに戦争を止められるわけもないのだから……。

　この褒美とは言えないような要求以外に、ヘレンは、ゴードンから養子になって欲しいと、皆の前で持ちかけられたんだ。

　デニス国王も、ルメールも、レオンハルトも、皆、

「それは良い！」

と、ゴードンの提案を支持していた。

　特にレオンハルトは、是非にもと言っていたよ。

　だけど、

「少し考えさせていただけますでしょうか……」

と、ヘレンは即答を避けたんだ。

　何故だ、ヘレン？

　良い話じゃないか。

　だって、レオンハルトのことが好きなんだろう？

　ゴードンだって、ヘレンみたいな賢い娘は歓迎だろうし……。

　もしかして、占いで何か悪い卦でも出ているのかい？

　誰しもが不可解に思ったけど、ヘレンは、

「考えさせていただけますでしょうか……」

と繰り返すだけであった。

　今、目の前で瞑想しているけど、相変わらずヘレンだけは何を考えているのか分からないなあ……。

　ねえ、ちょっとだけで良いから教えてくれないか？

　エイミアだけは、何の要求も通らなかった。

　お父さんの帰郷も、ホロン村に帰ることも、今は出来ないと言われて……。

　デニス国王は言いにくそうにしていたけど、何か、エイミアのお父さんにしか処方出来ない薬があるそうなんだ。

　その薬が、今、戦争で重要な要素になっているらしい。

　……って、王宮にだって、薬師はいっぱいいるんだろう？

　その薬じゃなくったって、何とかならないのかな？

　でも、エイミアはそれを知っていたみたいで、デニス国王から言われても、

「そ……、そうだと思っておりました」

と、答えていたっけ。

　当の本人が引き下がるって言うんだから、俺がそれ以上のことは言えないけど、何だかエイミアが可哀想で仕方がなかったよ。

　ホロン村に帰りたいと言う、超素朴な要求も、通らなかった。

　これには、ゴードンが難色を示したんだ。

「エイミア……。その方がホロン村に帰ると言うことは、コロと離ればなれになってしまうと言うことだぞ……」

と、言って……。

　ゴードンの言い分はこうであった。

　暗黒オーブは、確かに凄い力でロマーリア王国にも有益なんだそうだ。

　だが、それは王宮内にオーブと使い手がいる場合であって、そうでなくては各々がリスクになってしまうのだと……。

　つまり、俺と暗黒オーブは、どうしても王宮内に留まらないといけないらしい。

「コロと離ればなれになるのは、エイミアの望むところではあるまい」

そう、ゴードンに諭されて、エイミアは下を向いてしまったよ。

　……って、一番素朴な願いを言っただけのエイミアが、一番、何の要求も通らないなんて、理不尽じゃないか？

　もちろん、俺だってゴードンの言いたいことは分かるよ。

　だけど、エイミアの気持ちはどうなるんだよ。

　ゴードンは、

「すまんな……」

と、エイミアに謝っていた。

　デニス国王は、

「とりあえず、エイミアが不在の間、ホロン村に替わりの薬師を派遣してやってくれ」

と、ルメールに最低限の指示は出していたけど……。

　デニス国王も、ゴードンも、エイミアの悲しそうな顔を見て、どう思ったんだろう？

　エイミア……。

　どうしてもホロン村に帰りたかったら、俺達だけで、こっそり帰っちゃおうか？

　そのエイミアは今、ゴードンの奥さんに編み物を教わっている。

　ゴードンの奥さんは、とにかくエイミアを気に入っているんだよなあ……。

　ゴードンがエイミアをホロン村に帰したくないのは、もしかして、本当は俺と暗黒オーブのせいじゃなくて、奥さんが悲しむ顔を見たくないからじゃないのか？

「コロ……。その方は、何か望みはないのか？」

そう言って、俺を労ってくれたのは、デニス国王だけだったよ。

「王陛下……、猫に言っても分かりますまい」

「何を言う、ルメール。コロは暗黒オーブの使い手なのだぞ。ちゃんと人の言うことを理解しておる」

「で、ですが……」

「その方は知らんからそんなことが言えるのだ。コロはヘレンから指示があれば即座に緊縛呪を撃つらしいぞ。それに、状況に合わせて、魔術を封じる小手をアイラに与えるらしい」

「……、……」

「喋ることが出来んからな……。望みが何か、わしにはしかとは分からんが、もし、望みがあるのなら、示してみよ」

「……、……」

ルメールは、どうしても俺が暗黒オーブを使うと言うことを信じられないようだ。

　初めてそれを知らされた時には、何度も、

「こ、このただの猫が、暗黒オーブを？」

と繰り返していたっけ……。

　まあ、信じられないのも無理はないけどな。

　なんせ、俺にも何故暗黒オーブが使えるのか分からないんだからさ。

　俺、デニス国王に望みを言えっていわれて、正直、困ったよ。

　だって、俺は猫でいるだけで十分なんだからさ。

　強いて言えば、人間の身体には戻りたくないし、俺が人だった世界には二度と戻りたくないけど、それはデニス国王にどうこうできることじゃないしな。

　このままずっと、猫のままいられるかもしれないし……。

　あっ……。

　一つだけある、俺の望みが……。

　デニス国王がかなえられる望みがね。

　エイミアとずっと一緒にいさせて欲しい……。

　それだけだよ。

「ニャア……」

デニス国王に、俺はそう答えたんだ。

　抱き上げてくれているエイミアに、俺の方から頬ずりしながらさ……。

　それでデニス国王に通じたのかどうかは分からないけど、

「うむ……」

と、デニス国王はうなずいていたっけ……。

　ああ……。

　何だか本当に眠くなってきちゃったよ。

　今日はもう何も起らないだろうから、夕食までこのまま寝ちゃおうかな……？