工場世界の物理で語れ！

最終章 おいでませ工場！

「さっ！　今日も朝から元気出してくわよぉ」ワンコが部下たちを引き連れてやってきた日から１日が経ち、今日も今日とて思い付きで開かれた朝礼――と、いっても、今日は乙愛から大事な話があるらしく、乙愛の背中に控えているワンコを無理矢理前に引っ張り出す。「うんで、今日は紹介したいのが一匹いるから――ほらほら、自己紹介なさい」

「う～……わふ」乙愛に背中を押され出てきたワンコは、控えめに顔を伏せながら上目遣いに周りを見渡す。そんなワンコに、ワンコのことを知らない作業員たちが「また女の子だ」と、喜びの声を上げているのが聞こえるが、それを聞いたワンコは――。「……？　ウチはオスですよぉ？」

　大歓声が起きた。

「……あ～、今さらここの連中の性癖をとやかく言うつもりはないけれど、この間からいる夜恵ちゃんと同じタイプだから、手を出すと後が怖いわよ？」大歓声の中に、男なら何をやっても大丈夫。という勘違いの声が上がっていることもあり、乙愛は釘を刺した。「兎は半人前だけれど、戦闘力だけなら有数だもの。さらには今日ワンコと一緒に入ってきたそこの眼鏡も、ね」

　乙愛が指差した場所――そこには左手を振動させる兎と、手刀を振りかざし、素振りしている珠良がいた。

「……いや、なんであんたがいるんですかぃ」

「愚問ね、部長いるところに私在り。ですわ」

「……また、ワンコさん、を、操る、の？」志稲は夜恵を胸に寄せ、警戒心を露わにしながら珠良に尋ねた。

「あら、そうね、そうしたいわ。でも、貴方は勘違いしているわよ。確かに、私は誰かを操ることに快感を覚えるわ。だけどね――部長は一度だって私に操られたことなんてないわよ」珠良は前に立つワンコに、火照った頬とどこかイッちゃてる瞳で、恍惚の笑みを浮かべながら見た。「あぁ～～～っ！　いつか操ってみたいわぁ。どんな顔してくれるのかしらぁ！」

「うわぁ……」夜恵はドン引きしている。

「………………」

　志稲と兎は夜恵を庇うように珠良の前に立ち、そして、兎はワンコを指差す。

「ウチのワンコに近づかないでくれますか？」兎が丁寧な口調で言い放った。

「それは貴方が決めることではありませんわ」またしても現れた変態――この工場にろくな人間が来る日はあるのだろうか。「貴方、知っていて？　部長ったら私が操ろうとお願いすると、違うことばかりやるんですわ。１を言ったら２、３，４，５，６，７，８，９，１０とやってきて、お茶を淹れてほしいと頼んだらお茶っ葉を買いに行き、私に淹れて。と、頼む程度には言うことを聞いてくれませんわ」

　それはただ、ワンコが馬鹿なだけである。

「ほらほら、みんな静かに！　ワンコから言いたいことがあるそうよ。ほら、ちゃんと言いなさい」

「あぅ、わぅ……」ワンコはモジモジといじらしく体を揺らし、大粒の涙を瞳に携えた。これが２５歳男性である。「ご、ごめんなさい！」

　そう言い放ったワンコに、作業員の一部は振られたような気分になったのか、顔を伏せていた。

「あ、あのね、その――あぅ……ウチ、みんなの作業環境を良くしようと本社に行ったのに……わぅ、あの、全然出来なかっただけじゃなく、ここをつぶ……つぶそ――うぇ……潰そうとしちゃって、ね、それなの、に、またここで……う～、働こう、なんて……あぅ」

「あ～はいはい、泣かない泣かない」乙愛がワンコの頬を弄りながら慰める。

「まぁ、別に気にすることではない。結果はそうならなかったしな」金剛もワンコの背中を撫でてあげ、作業員全員に許してやってくれないか。と、尋ねる。もちろん、作業員の返事はＯＫであり、その場は収まった。

「……わぅ、ありがとうみんなぁ」乙愛より乙女らしいワンコである。

「さっ、ワンコについてはこれで終わり――」と、金剛は締めようとするのだが、ふと思案顔になり、体を屈ませ、ワンコに視線を合わせた。「そういえばワンコ、どうしてここを潰そうなんて考えに至ったんだ？　お前は馬鹿だから、そもそもその考えに至らないだろう？」

「あ～、確かにそうよね？　そこの眼鏡の入れ知恵かと思ったけれど――」珠良は首を振り、そんなことを言った記憶はない。と、話した。「よね？　あんた、誰からそう聞いたのよ？」

「わふ？　え？　だって――」ワンコは首を傾げ、乙愛を指差す。「工場長、前に本社に来た時言ってたよ」

　ワンコの話である。ワンコ曰く、『あんたまだあたしより偉くなりたいなんて思っているの？　馬鹿ねぇ。あたしを引きずり下ろしたいなら、まずは工場を潰しなさいな。万が一そんなことになったら、そうねぇ……あんたがあたしより偉いって認めてあげるし、お茶汲みもやっちゃうわよ？　あたしの淹れたお茶は絶品だって評判なんだから』

　乙愛は金剛、作業員たちから目を逸らす。

「おい、おい――こっちを見ろ」

「ナンノコトカシラ～」

　結局、この事件の真相は乙愛にあったのである。

　もっとも、それが乙愛の責任になるわけではないが、ワンコの前で言ったのが運の尽きだろう。

　乙愛はとぼけ顔で、普段通りに朝礼を進めていく。その際、金剛が不機嫌であったのはいうまでもないだろう。