エネミー ～私の中の永遠の少年～

５８話 スケープゴート

　夏輝くんは一昼夜眠り続け、冬翔くんも学校を休んで付き添っていました。

　醜態を見られ、余程ばつが悪かったのか、仕事と称して出かけたまま、それでも夏輝くんのことは気になるらしく、一日に何度も電話を掛けては、様子を伺う保さん。

　夜になり寝支度をしていると、ドアをノックして、夏輝くんが入って来ました。

「夏輝！　目が覚めたのか？」

「うん。心配かけて、悪かったな」

「お腹空いてない？　何か作ろうか？」

「いい。それより、話がしたい」

　そう言うと、二人でベッドに腰かけ、ぽつりぽつりとこれまでの経緯を話し始めました。

「…いつからなんだよ？」

「さあ？　物心ついた頃から、かな…」

「そんな前から…。何で黙ってた？」

「言ったら、信じた？」

　その言葉に、黙り込む夏輝くん。

　彼自身、自分の目と耳で真実を確認するまでは、そんなことになっていたなど、一ミリも想像だにしていなかったのですから。

「ずっと一緒にいたのに、何も気が付かなくて、ごめん…」

「だから、謝んなって！」

「でも、何で抵抗しないんだよ？　今のおまえなら、力では負けないんじゃないの？」

「僕だけなら、いずれそうしてたかも知れないけど…」

「こうちゃんのこと…？」

「アイツ、前からこうちゃんのことを変な目で見ててさ。夏休みに、うちで偶然会ったときから、僕にしつこく遊びに来させるように言い出したんだ」

「じゃあ、こうちゃんに嫌がらせしてたのも？」

「彼女を守るためには、ここに来させなくする以外なくて」

「けど、階段から突き落とすってどうなの？　下手すりゃ、大怪我したかも知れないじゃん？」

「あの時は、下に聖がいたから。アイツなら、絶対に受け止めてくれると思ったからさ。ホントに殺すつもりなんてなかったけど、マジで殺されると思わせないと意味ないだろ？」

「何で？」

「おまえのこと、本気で好きだからだよ」

「冬翔…」

「あんだけされても全然めげない、手強い女だよ、こうちゃんは」

　そう言うと、呆れたように笑う冬翔くんに、照れ笑いを浮かべる夏輝くん。

「けど、もうそろそろ限界だった。聞いてただろ？　冬休みに、菊子ばあちゃんと一緒に、こうちゃんを泊まらせる計画」

「うん…」

「その手伝いを、僕にもさせるつもりなんだよ」

「何でそんなこと、おまえに！？」

「アイツは、僕が言いなりになると思ってる。反抗すれば傷め付けられることを、小さい頃から、身体に叩き込まれて来たから」

　その言葉に、冬翔くんのパジャマを捲った夏輝くんは、至るところにある傷跡を目にし、言葉を失いました。

「それに、アイツはジュース・デーのことも感づいてたから、もし、予め食べ物や飲み物に睡眠薬でも仕掛けられて、全員寝ちゃったら完全にアウトじゃん？　だから、特に自分の食べるものには、厳重に警戒してた」

「そこまでしてたなんて、全然知らなかった。みんなのことを悪く言ったのも、そういうことだったんだ？」

「とにかく、こうちゃんだけは、どんなことしても阻止しないとと思って」

「聞いていい？　何でそこまで、こうちゃんのこと？」

「だって、可哀想じゃん。いくら何でも、僕ほど酷い扱いはされないとしても、あんな思いするのは、僕一人で十分だし」

「冬翔…」

「それに、女の子はさ、初めてはやっぱり好きな人じゃないと。だろ？」

「うん…」

「おまえさ、ちゃんと、こうちゃんにキスしてやれよ」

「は？　何でそれ…？」

「薄い壁一枚隔てただけだぞ？　会話、全部筒抜けだし～」

　思わず赤面して黙り込む夏輝くんを、可笑しそうに茶化す冬翔くん。

「いいよな～、僕もキスしてぇー！」

「おまえ、好きな子とかいるんだ？」

「いねーよ。ってか、キスなんてしたことないからさ」

「え？　だって…」

「アイツ？　そんな愛情表現なんかしないし、僕はただの処理係で…」

　そう言い掛けた冬翔くんを、思わず抱きしめた夏輝くん。淡々と話してはいますが、それがどれほど辛く、屈辱的なことかくらい、容易に想像がつきます。

　誰にも知られず、たった一人でそれに堪えて来た彼の気持ち、そして身体に残る傷跡を見ると、心が押し潰されそうでした。

「ずっと、おまえ一人に辛い思いをさせて、ホントにごめんな」

「もういいって」

「でも、僕にバレた以上、もう父さんも、おまえやこうちゃんに手を出すことはないと思うから…」

「甘いよ」

「え？」

「アイツは、そんな簡単じゃない」

「でも…」

「信じたい気持ちは分かる。でも、異常なんだよ、アイツの執着心は」

　それは、ずっと父親の裏の顔を見て来た、冬翔くんならではの言葉でした。

　そして、こう続けたのです。

「いずれまた、こうちゃんを狙って来る。どんな手段を使ってでも、自分の目的は果たす、それがアイツの本性なんだよ」

「僕が説得すれば、きっと…」

「言葉では、快諾するだろうけど。でも、約束は守らないよ」

「そんな…じゃあ、どうすれば…」

「もし、ホントにアイツがこうちゃんを毒牙にかけようとしたら、その時は…」

「その時は…？」

「僕が、自分の手で殺（や）るから」

　さらりと言ったその言葉の意味が、重く心に圧し掛かる反面、どこか現実味を帯びない遠い世界の話のようでもあり、複雑な感覚で受け止めた夏輝くん。

　肯定でも否定でもなく、ただ黙って頷いた彼に、小さく唇に笑みを浮かべ、ポンと肩を叩くと、

「心配すんなって。アイツがこうちゃんに変なことさえしなきゃ、僕だって好き好んで犯罪者になんかなんねーよ」

「そう…だよな」

「させないためにも、こうして一番近くで監視してるんだからさ」

　その言葉から、冬翔くんのとてつもなく強い決意が伝わりました。

「もう遅いから、そろそろ寝ようか？」

「そうだな」

　頷きながら、冬翔くんのベッドに潜り込む夏輝くん。

「何だよ？　自分のベッドへ行けよ？」

「たまにはいいじゃん？　子供の頃は、よく一緒に寝てたし」

「つか、狭っ！　おまえ、デカくなり過ぎ！」

「おまえもな！　でも、聖に比べたら可愛いもんだけど」

「あいつの場合、規格外だし」

「それは言えてる！」

「って、どさくさに紛れて、足乗せんなって！」

「おまえこそ、冷たい手くっ付けて来んじゃねーよ！」

　可笑しそうに笑いながら、子供のようにはしゃぐふたり。

　不意に、夏輝くんが独り言のように言いました。

「母さんのお腹にいたときも、僕たち、こうしていたのかな？」

「そう…かもな…」

「冬翔…？」

　呼び掛けには答えず、静かな寝息を立て始めた冬翔くん。

　夏輝くんが眠っていた間、一睡もしていなかったのでしょう。

「ずっと、一人だけ辛い思いさせて、ごめん…」

　眠っている冬翔くんに向かってそう呟き、そっと彼の顔を撫でると、涙が溢れました。

　知らなかったとはいえ、酷いことを言ってしまった自分を一切責めることもせず、献身的に看病までしてくれた冬翔くん。

「お休み。ゆっくり眠ってよ…」

　これからは何があっても、自分が彼を守ると誓ったのです。

　しばらく寝顔を眺めていましたが、静かな寝息を聞いているうちに、夏輝くんも深い眠りに引き込まれて行きました。