僕の彼女はクラウドに。

いちのひとつまえ

　香澄（かすみ）は、今、僕（ぼく）の手の届くところにいる。

　僕の側（そば）にいない時間の方がもちろん長いけれど、今は僕の目の前にいる。

　彼女の細い指がデカフェネイティッドキャラメルマキアート（コーヒー）のコップを持ち上げる。その湯気（ゆげ）が彼女の眼鏡（めがね）を曇（くも）らせ、カップが唇（くちびる）を隠し、彼女の表情を読みづらくさせる。

　尤（もっと）も、そうでなくとも僕が彼女の表情をどれだけ読めているのかは、分からないけれど。複雑な人なのだ、と僕は思っていて、僕はそういう様子（ようす）が好きだ。

　コップがコトンと机の上に戻される。凸（とつ）レンズの表面から白さが消え、曇る前よりも、幾（いく）らか鋭くなったような印象の目線をこちらに送っている。

「君（きみ）、本気かい？」

　本気さ、と気軽に答えるのには躊躇（ためら）いがあった。

「本気……かな。多分、いけないことはないと思う」

　芝居（しばい）がかった溜（ため）息（いき）とともに、彼女が姿（し）勢（せい）を崩（くず）す。

「いけないことって、それは技術面での話だと思うんだけれど、倫（りん）理（り）もなにもあったものじゃないな。いけないことかどうか、倫理要（よう）綱（こう）をいちから読んで聞かせた方がいいかな？」

「いや、いらない。そんなことをされたら香澄の前に僕が眠ってしまうよ」

「まったく。君はほんと、ある種、碌（ろく）でもないな。君と付き合ってるって知った奴が『へぇ……』とかなんとか言って微妙な反応をする訳（わけ）だ」

　妙にうまい声真似（まね）で、共通の知り合いの一人が思い出される。

「それは、どうも。ともかく、やるだけやってみないか？　これが原因で死期が早まる、ってことは、多分、ないはずだから」

　基礎の技術自体は、個別には、もう十分だ。今回の応用だって、猿での実験でも、成功が示唆（しさ）される事例が既にぽつぽつとある。僕の認識では、やらないから、やられていない、というのが現状だ。

「やめてくれ。そのくらいには信じてる。どっちかっていうなら、その私が羨（うらや）ましい。私は私だとしてもね」

　僕には、もう、何も答えられなかった。

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「私は今、この国で一番高価な衣装を着ているに違いないな」

　マイク越しに、彼女の声が入る。

　違いない。頭を含めて体全体を覆うスーツ。10年前の人間が聞いたら卒倒ものの密度で、センサがそのスーツの表面に、整然と多重に並んでいるはずだ。彼女の周りを囲（かこ）う白い清潔感のあるリングも含めれば、ことによると、村ひとつくらい買えてしまう。

　夜の3時。いくら裁量労働が広まっても、この時間に起きている人間は少ない。

「ああ。始めるよ。しばらくお別れだ」

「あぁ。なんということ。またお会いできるかしら」

　劇がかった声を最後にマイクを切る。

　これから、リングは磁気をはじめとした、生体に影響がないと信じられているあらゆる手法と生体に影響があるかもしれないが大したことはないと信じられているあらゆる手法で彼女に干渉を始めるだろう。そして、体の上のセンサはその干渉の切れ目からデータを僕の手元に送るだろう。

　データは僕の手元で処理されて、僕には分からない手法で、僕に分かるデータに形を変えるだろう。そして、僕はまたそれを、僕の分かる手法で、僕に分からないデータにするだろう。そして僕はそれを……。

　夜の3時。人目につかないようにこっそりと。

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　香澄は、今、僕の手の届くところにいる。

　香澄自身は、ひょっとするといないのかもしれないけれど、今は僕の目の前にいる。

　少し太くなった彼女の指がデカフェネイティッドカプチーノ（コーヒー）のコップを持ち上げる。その湯気が彼女の眼鏡を曇らせ、カップが唇を隠し、彼女の表情を読みづらくさせる。

　尤も、飲食は突き詰めると真似（フェイク）だし、表情も生物学的な意味での人間の表情以外を表情と認めないというならば、存在などしないのだろうけれど。

　コップがコトンと机の上に戻される。平たいレンズの表面から白さが消え、曇る前よりも、幾らかやわらかい印象の目線をこちらに送っている。満足のいく味だったのだろう。

　その味を、人間と同じ意味では感じていなかったとしても。

　重い病気が体を破壊し、その機能を止めても。

　彼女は機械（ガイノイド）の体の中で、たぶん、きっと、生きているのだ。