夜歩く

夜

　よく晴れた、それだけに熱は空にまるごと吸い上げられてしまって、地上は冷え切っている、そんな夜だった。

　私は、なんとなく家にいたくなくて、街に出ることにしたのである。

　一人でいたくはなかった。なのに、何人もの男友達や、それ以上の関係を持った相手たちとは連絡を取ることが嫌で、気持ちは中途半端であることは自分でもよくわかっていた。

　「あれ･･････」

　ふと、周りを見渡す。行き交う人々の中に知った顔は見られない街中だ。その人たちの顔が変化していることに、私は気が付いた。

　虫、だった。

　垂直に背を伸ばしたカマキリが服を着て歩いている。コートの裾からその羽をのぞかせるセミもいる。

　季節にも合っていないが、そもそも人型の大きさの虫は、この星にはいないはずだ。服を着た虫は、この国にはいないはずだ。

　彼らは、ヒトの言葉を話し、こちらにも何の興味も抱かず、この街中を当たり前のようにすれ違いそして通り過ぎていく。

　どうやら、おかしくなっているのは、私の方らしい。

　親切そうなカメムシに話しかけてみた、

　「あの」

　「はい？」

　どうやら、人間の言葉で会話も通じるらしい。

　「すいません、駅はどちらでしょう？」

　「ああ、それなら･･････」

　知っている場所を訊ねることで、地形や建物の配置が変わっていないことも確かめられた。脚を使っていること以外、行く手を示すその仕草はヒトとまるで変わらなかった。

　礼を言って、そちらへ向かうフリをしてみせた。彼女（？）の姿が見えなくなったところで、路地に入った。

　さて、どうするか。

　手鏡を取り出し、自分の顔を見つめながら考える。そこには、ヒトとしての貌が何一つ変化なく写っていた。

　この分ならば、きっと気付いた様子を見せなければ、他のヒト（※見た目はもう虫だが）側から見た私の存在も、違和感なくこの街にあり続けられるのだろう。ただ、私が私をヒトの姿だと認識しているというのに、他のヒトたちは私にだけは昆虫の姿に見えている。それだけだ、違いは。

　「なんだ、叶ったじゃないか」

　私は微笑した。

　なぜって、誰とも離れずに、それでいて、一人だけでいられる。私は、そんな場所に行きたかったのだから。そんな望みを持って、私はこの夜、この街に出てきたのではなかったか。

　安心した私は、そっと路地の入り口へ足を向けた。その途中、飛んできた蚊を一匹、掌でつぶした。そいつは、ヒトの形をしていたようにも見えた。けれども、私はもはや気にしなかった。だって、それこそは、この夜この街ではもう当たり前のことになっていたのだから。

　終わり。