終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第109話、内なる話し合いは、当たり前にやってくる

「……っ！」

走る緊張感。

ケンとともに身構えていると、現れたのは二人の少女だった。

周りの雑踏と違い、ケンと同じように輪郭がはっきりとしている。

すわ、ここに来て新たな敵か、あるいは味方か、なんて思っていると。

「おお、二人とも無事か！」

「心配……した」

あまりに自然に、さらっとこちらに近づいてきて。

同じテーブルに座るものだから、二人して呆気にとられてしまう。

「な、何だよ。二人してお化けでも見たような顔して」

そんなマチカたちに戸惑った様子で声を上げたのは。

天然ものらしい金髪ショートの、若桜高校の女生徒用の制服を着た少女だった。

戸惑い含むも、その淡い蒼色の瞳には、勝気でやんちゃそうな雰囲気が漂っていて。

「大丈夫……ちゃんと生きてる」

続くのはどこかずれた……間延びした呟きを漏らす、もう一人の少女だ。

きつめのウェーブのかかった菫色の髪で顔の半分を隠す、ミステリアスな雰囲気を纏っていて。

彼女も同じように、若桜の制服を着ている。

そんな二人にマチカは理解が及ばず、硬直状態だった。

……いや、実のところ近づいてきて椅子に座ったあたりから、マチカはその正体に気づいていたのだが、どうしても目の前の事実を受け入れられなかったのだ。

「ええと……もしかして、ヨシキとコウ？」

そんなマチカを脇目に、比較的早く硬直から解けたらしいケンが、椅子に座り直しそんな決定的な一言を放つ。

「おいおいおい。なに当たり前のこと聞いてんのさ。地味にへこむぜ。お前だっていきなり『お前は母袋賢か？』って聞かれたらショックだろ？」

「……いや、それはまぁ。そうだけど」

しかし返ってきたのは、自身の状況を全く理解していないのか、あるいは理解した上でのものなのか。

ちょっと拗ねた様子の、口調は変わらずとも印象の全く違うコウの言葉だった。

ケンはその違和感に気圧されたのかなんなのか、俯くように頷いていて。

その場に落ちる、一瞬の間。

そこは納得するところじゃなくて、何故二人して女装……じゃなく、少女の姿なのかを問い質すべきなのだ。

故にマチカはその事を口にしようとしたのだが……しかし言葉にはならなかった。

やり込められた？ ケンのように何当たり前のことを聞くのだ、なんて言われそうだったからだ。

（こう言う夢なんだと思うようにしよう、うん）

よってマチカは、目の前の疑問を棚上げするみたいに、そんな結論に達していた。

姿雰囲気が変われど、二人がヨシキとコウであると理解したのは事実であるし、このいつ終わるか分からない『今』を、もっと有意義に使うべきではないか、なんて思ったからだ。

「それで？ こうしてトリプクリップ班（チーム）の四人が集まったわけだけど……これは敵の罠なのかしら？」

先ほど同じ質問をケンにもして、そうではないとは思っていたが、念の為に二人にも聞いておこうとマチカそんな言葉を口にする。

「分かりません！ だけど、懐かしい気配がします」

「……ここ、自分らのフィールドじゃ、ない？」

即断で首を横に振られてがっくりきかけたが、コウの後を継いで口を開いたヨシキの言葉にならうように、マチカたちは改めて探るように辺りを見回してみる。

「このカフェ、放課後に来たとこっすね。なるほど。話し合いするのにはぴったりじゃないっすか」

確かにこうして話し合っていても何が起こるでもなく、危険も害意も感じられない。

これが夢ならば、記憶した景色が反映されるのもおかしくはない……が。

「もしかしてコウ、操られていた時の記憶あるの？」

「え？ あ、そういやなんでオレ、今……」

何故そんなことを口にしたのか、コウ自身もよく分からないらしい。

不思議そうに首をかしげている。

それからよくよく二人に話を聞けば、コウとヨシキも、ケンと同じくトランの能力にかかってから、ここに来るまでの記憶は曖昧らしい。

それでもここによく似たカフェに訪れたのは確かだし、身体が覚えていたのかもしれない、なんて結論に達して。

「うーん。結局、私が動くしかないってことね」

まずは本部への連絡、そしてトランの能力……その解除。

マチカにしてもお昼の音楽が鳴り響くまで、自由に動けたのはそう多くなかったが。

その少ない時間をいかに有意義に使えるか。

それが鍵になってくる。

「時間はあまりなさそうだけど。しなくちゃいけないことって、何かないかしら？」

ただ、意図的にしろ偶然にしろ、こうして話し会いの場を設けられたのだから、それを無駄にすることもない。

故にそう問えば、三人三様真剣にそのことについて考えだす。

「この敵の能力ってさ、一体どのくらいの範囲なんだろう。その範囲を外れれば、呪縛から逃れられるのかな？ それ、調べてみるのはどうと？」

「ケンと似たようなもんだけど、この町にいるみんながみんな操られちゃってるのかね？ いざという時のために、それを知っておく必要はあるかもな 」

「……一番は敵の目的。思うに、おそらくこの町にいるAAA能力者と関係してるはず」

矢継ぎ早に繰り出されるやらなくてはいけないこと。

それに、何度目か分からない辟易した吐息をもらすマチカ。

「私に全て任せなさい……って言いたいところだけど。前途多難ね。まぁ、やるしかないのだけど」

トランがマチカたちを操り、学校生活を送りながらしたいこと。

その一方でケンに対してきつい仕打ちをする、ままならぬ自分……その目的も知りたかった。

「ケンってさ、ここに来るまでの学校のこと、ほとんど何も覚えてないのよね？ これっぽっちも？」

「え？ あ、えっと。……うん。ごめんばい」

「ああ、別に責めてるわけじゃないのよ。謝ることじゃないわ」

コウがこの場所を覚えていたのだから、本当は少しケンにもおぼろげな記憶があるのかもしれない。

何だかひどく申し訳なさそうにするケンに、謝りたいのはこっちなのに、なんて思いつつ、しかしそれも口にできなくて。

「まぁ、とにかく明日ね。同じ時間にいい報告ができるといいけど」

「……うん。頼むよ」

「たよりにしてまっす」

「お任せして申し訳ない……」

とっさについて出た、明日の約束。

それに、当たり前のように帰ってくる三人の返事。

それが、鍵となったのか。

途端、あれよあれよという間に景色が靄かかるようにフェードアウトしていって。

そんな風に終わりがスマートだったから。

マチカは気付かなかった。

次があることを。

再びこの話し合いがあることを、当たり前に思っている自分に……。

　　　　　　　　　　　　　（第１１０話につづく）