ダンジョンとかどうでもいいから、早く家に帰りたい

第256走 俺の通学路はダンジョンです

　脚を前に出して荒れた土を力強く踏みしめる。

　全力で両の腕を振り風を切る。

　前へ、前へ。

　一秒でも早く。

　じめじめと薄暗く洞窟のようで、けれども洞窟と呼ぶには、あまりにも広すぎる場所を、俺は全速力で駆け抜ける。

　目の前に現れた丁字路を迷わず右へ。

　次の三叉路は真ん中を。

　そして三叉路から七歩半行ったタイミングで、脚を大きく開き真上に飛ぶ。

　瞬間。俺の股スレスレを、猪のような生き物が、すごい勢いで通過していった。

　その口元には、長く鋭く牙が光り、万が一ぶつかったらどうなってしまうのかを、容易に想像させる。

　けれど、俺はそいつに一瞥もくれることなく、左手に持ったスマートフォンに目をやった。

　画面に映る数字をみて、俺は満足気に頷く。

　よし、いいペースだ。

　横に転がることで避けていた時に比べ、真上に飛んで避けるという方法を編み出してからは、平均して1分ほど、タイムが短くなっている。

　ここまでくれば、あとは直線だけ。

　なるべく速度を落とさないまま、身を屈め、俺に踏まれまいとお行儀よく端に避けていた、ゼリー状の物体を拾う。

　半透明でどろどろとしたそいつは、なぜかついている愛嬌のある瞳で、どこか懇願するようにこちらを見つめている。

　俺はそのつぶらな瞳をなるべく見ないようにし、大きく振りかぶって、投げた。

「グゴォォオーーーッ！」

　と、目の前の岩にしか見えなかったものが、立ち上がり、動き始めた。ゴーレムだ。

　俺の投げたスライムが、丁度目に張り付いており、躍起になって剥がそうとしている。

　そんな目隠し状態のゴーレムに、俺は躊躇いなく足をかける。

　そして、慣れた手つきでひょいひょいと登ると、ゴーレムの背後にあった扉に手をかけた。

　ノブに金の細工が施された重厚な扉は、開かれると同時に眩い光を放ち、そしてーー

「ただいま〜」

　ローファーを脱ぎすて、愛するわが家に帰ってきた俺は、制服のまま自室のベッドに飛び込んだ。

　そして、ふぅ、と息をつく。

　ふかふかとしたベッドが、疲労した俺の身体を優しく包み込む。

　まさに、至福。

　この瞬間のために生きていると言っても、過言ではなかった。

　いや、むしろ俺は、この瞬間のために何度か死んでいるのだったか。

　制服のポケットからスマートフォンを取り出す。

　画面には、16:37と表示されていた。

　その時刻はダンジョンに入る前と全く同じ。

　ダンジョンの中で過ごした時間は、現実の世界では反映されないのである。

　そして俺は、高校から帰る最速ルートが、あのダンジョンを経由する道だと気づき、毎日今日と同じルートを通って帰宅しているのである。

　ダンジョンの中は危険がいっぱいだ。

　いくら攻撃を受けても復活するとはいえ、痛いもんは痛いし、死なんてものは何度も経験したくない。

　それでも、俺はあのダンジョンを通って帰ることをやめなかった。

　全ては、そう、一分一秒でも長く、家でごろごろするために。