文明トカゲ

１９

　意識を取り戻す。寒くもないのに、全身が吹雪の中にいるように震えている。

（――僕は、死んだのか）

　理性が理解するより先に、体が理解していた。僕はさっき、確かに死んだ。黒い影のトカゲに殺された。ふと、辺りを見回す。

（ここは――梓が黒い影のトカゲを見てしまった喫茶店）

　何故。

　一体どうして。

　向かい側の席に梓が座っている。

　顔は青ざめ、僕よりもずっと激しく震えている。

「――あ」

　梓、と声をかけようとして、

　気づいた。

　気づいてしまった。

　交差点で、あの黒い影が、

　――僕達に向かって大きく手を振っている――

「――――――――――――――――ッッッッッッッ！！」

　僕は人生で初めて、声にならない声を上げた。

（ふざけるな――ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！）

　あのトカゲは、僕達の心がいつ壊れるのかを確かめるつもりなのだ。

　殺して、元に戻す。

　何度殺しても、元に戻す。

　それをひたすらに繰り返して、動かなくなったら、終わりだ。

　お気に入りの玩具でいつまでも遊んで壊してしまう子供と同じだ。

　僕と梓は、あいつにとってのお気に入りの玩具になってしまった。

　僕は梓を連れて逃げようと手を伸ばし――その手は、見えない壁にぶつかったように止まった。

（――無駄だ）

　何をしても、無駄。

　あのトカゲは僕達にいつでも追いつける。

　僕達にはあのトカゲをどうにかする手段はない。

　助けを呼ぶことはできない。

　僕達の他に動くものはない。

　生きていても助からない。

　死んでも助からない。

（それじゃあ――ここでじっとしているしかないじゃないか）

　頭は冷静に、自分がどうしようもないということを理解する。けれど体はそうではない。

死の恐怖に怯え、震える。目から涙が伝って、服に染みを作る。黒い影が、死が迫ってくる。

　――だが、僕達に迫る死の前に、

『いや～、思ったより面倒だったにゃ。おぉ、よかったよかった、二人とも生きてるにゃ』

　ニャン太が、どこからともなく立ち塞がった。