（そん、な。だって、僕達はあいつからずっと離れるように逃げて――）

　あいつは、簡単に僕達の前に回り込めるのか？

　だったらどうしてすぐに捕まえない？

　あいつは――そうか、あいつは、

（僕達を絶望させて、少しずつ追い詰めていくつもりなのか）

　その場から走り出そうとすると、右腕に強い負荷がかかった。

「梓！　早く逃げないと――」

「――どうやって？」

　梓の声には、絶望が満ちていた。

「私達、あの黒い影から逃げてたのに、いつの間にか前から歩いてきてて、つまりあの黒い影は、いつだって私達に追いつけるってことでしょ？」

　梓の目を見る。

　心の折れた人間の目だった。

「梓――！！」　

　梓は動かなかった。まだ遠くにいたと思っていた黒い影は、今や手の届く距離にいる。

「――っ！！」

　意味があるとは思えなかった。でも、僕は自分を止めることができなかった。僕は、梓を黒い影から隠すように抱きしめた。これで、これで梓が一秒でも長く生きられるようにと。直後、自分の体が少しずつ、水を垂らされた角砂糖のように削られていく感覚があった。痛みはない。そのことが、あまりにもおぞましかった。

（――あず）

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