探偵、桜井明日香5

プロローグ

　12月の、ある夜――

「はぁ……、はぁ……、はぁ……」

　暮れも押し迫った12月の寒い夜（とはいっても、雪が降るほどの寒さではないけれど）だというのに、緊張からか息が切れ、汗までうっすらと吹き出てきたみたいだ。

　落ち着こう――

　これから、人を殺すのだ。緊張して手を滑らせて、万が一でも失敗をしてしまっては、ここまでの苦労が水の泡だ。

　ずっと前から、今日の日を待ちわびていたのだ。

　あいつへの、復讐の時を――

　やっと、この日が来たのだ。絶対に失敗は許されない。

　――大丈夫だ。

　私は一度、大きく深呼吸をした。続けて二度三度と、大きく深呼吸をすると、段々と気持ちが落ち着いてきた――いや、落ち着いたような気がするだけで、実際は落ち着いていないのかもしれない。

　しかし、殺るしかないのだ。

　この場所は、都内のこの時間にしては比較的暗くて、人が来ることもほとんど無いようだった。

　大丈夫。私のアリバイ工作も、完璧のはずだ。

　もしも犯行場所や殺害時刻が、警察の捜査で分かったとしても、アリバイを証言してくれる信頼できる人物がいる。

　警察も、その人物の証言なら、おそらく信用をしてくれるだろう――いや、おそらくでは駄目だ。確実に信用してもらわなくては。

　それに、いざとなったら罪を着せる相手もいる。その相手には悪いかもしれないけれど、その相手も悪いことをやっている人物だ。犠牲にしたところで、そんなに良心は痛まない……。

　本当は、目的を達成したら自首をしようかと思ったりもしたのだけれど、あんな奴の為に刑務所に入るのは、まっぴらごめんだ。

　――大丈夫だ。必ず、上手くいく。

　必ず――

　私は、腕時計を見た。もう間もなく、約束の時間だ。

　その人物は、約束の時間ぴったりに、ここにやって来た。

「おい！　いるのか？　約束の金は、ちゃんと持って来てるんだろうな？」

　その人物は、キョロキョロと辺りを見渡している。

　私は、後ろからゆっくりと、その人物に近付いていった。緊張で汗が背中を伝うのが分かった。その感覚が、少し気持ちが悪かったけれど、もう少しすれば、そんなことも気にならないほどの興奮が襲ってくるだろう。

　私は、隠し持っていたハンマーを振り上げた――

　ハンマーに、キラリと月明かりが反射したような気がした――その時だった。

　その人物が、私の気配を察したのか、突然こちらを振り向いたのだ。

「誰だ！　――お前……。一体、何の真似だ！」

　その人物は、私の手に握られているハンマーに気が付いた。

　もう、迷っている暇は無かった。私は、夢中でハンマーで殴りつけた。しかし、ハンマーは無情にも、相手の頬をかすめただけだった。

　しまった！　失敗した！

　そう思った時には、私はその人物ともつれ合って倒れていた。

　それから私は、無我夢中でハンマーを振り回していた。相手も、物凄い力で必死に抵抗をしてきた。

「はぁっ……、はぁっ……」

　ガンっと鈍い音がして、急に相手の抵抗が無くなった。

　私は、恐る恐る目を開けた。

　偶然にもハンマーは、相手の額を真っ正面から叩きつけていたみたいだ。額からは、血が流れている。

「はぁっ……、はぁっ……」

　死んで――いる？

　い、いや、まだ生きている。まだ、これで死なれては困るのだ。

　私は、持って来ていたロープを取り出すと、相手の首に巻き付け、力の限り締め付けたのだった――

私は、ここに来た時とは違う理由で、汗びっしょりになっていた。

　着替えておいて良かった。着替えていなければ、汚れた格好で、アリバイを証言してくれる人物の所に戻らなければならない。

　流石に、そんな事は出来ない。

　私は念のため、本当に死んでいるのか確かめてみた。

　呼吸はしていないし、脈も無い（正確な脈の測り方は、分からないけれど）ようだ。

　やった！　ついに、殺ったのだ！

　私は、今にも叫び出しそうになったけれど、必死に我慢した。いくら人が来る可能性が無いとはいっても、もし声を聞かれるようなことがあってはならない。叫び声を上げるのは、誰にも聞かれない場所に行ってからだ。

　揉み合いになったことで、予定以上に時間がかかってしまった。遺体を早くあの場所に隠して、戻らなければならない。

　犯行現場の痕跡を、もう少し消していきたいけれど、時間が無い。

　やむを得ず、私は犯行現場はそのままに遺体をある場所に隠すと、急いでその場を離れたのだった。

　後は着替えて、あの場所に戻れば完璧だ。出来ればシャワーも浴びたいけれど、そんな時間は無い。

　それに、シャワーを浴びて戻れば、アリバイを証言してくれる人物が、おかしいと思うかもしれない。

　大丈夫だ――

　長袖長ズボンで、フードも被っていた。手袋もしていたし、ハンマーで殴ったときに飛んだ血も、皮膚には付着していない。

「ははっ！　ついにやった！　私は、殺ったんだ！」

　私は誰にも聞かれないこの場所でそう叫ぶと、涙を流して喜んだのだった――