クリエイティブ・プレイ・オンライン

セブンスプレイ 《魔女》を想う者達

磁蝉

　ユウ達は、久しぶりにパーティメンバーでログインして、北を目指していた。

　草原の中を進むと、多くのプレイヤーが初期ログイン場所としている『プロト』から相当離れて来た為か、強力なエネミーが行く手を阻むようになっていた。

　幅広の斧となった角を振る牛型のフルール『アクス』の群れを前に、ユウは先日手に入れたばかりの万年筆を一本、手に取った。透き通る翡翠の色合いが風そよぐ初夏の新緑にも似た、ユウが『翡槻（ひつき）』と名付けた一本だ。

　そのコンバータには、孔雀の彩血（あやち）が満たされている。

　アクスが、頭を振って斧角でユウを切り裂こうとするが、ユウはバックステップ一つで軽々とその攻撃を避けた。

　ユウは左手で、だぶついた袖を掴んで邪魔にならないようにして、右手の『翡槻』を宙に滑らせる。

　丁寧に過ぎて、ユウの動きが止まった所にアクスが突進して来る。

　だがそれは、生糸が『どりゃああ！』と書いた文字を担ぐように掴んで、突っ込みながら叩き付けた事で封じた。掴んでいる時は連なっていた文字列が、アクスにぶつかると同時に崩れて、連鎖的に押し寄せて牛の巨体を地面に伏せさせる。

　その合間に、ユウは空中へのレタリングを終えた。生糸のように、その文字は孔雀の羽のように煌めく翡翠の彩血を宙に留めている。

　画かれたのは、『風虫』の文字。それは、柔らかに渦巻き、揺れる風をイメージしたデザインで、風虫を表現していた。

〔〈アート・プレイ・タイプ：レタリング〉を１レベルで取得しました〕

「お願いね、風虫」

　ユウが声を掛けると同時に、風虫のデザインレタリングは崩れて、風虫の未言巫女と変わる。

　風虫が微笑みの唇に人差し指を当てれば、複数のアクスがキョロキョロと何もない辺りを見回した。

［て、おい！？　短歌詠まないで未言巫女召喚すんなよ、またチートかよ！？］

［しかもこれ、《風虫》のブレスも発動してるよね］

［【いつもの魔王強化か】なるほど、文字で書くことで未言をそこにあるものとしたのか【高まる万能性】］

　《風虫》に依って注意を散漫にされたアクスの群れは、セムのトラップと生糸の文字投擲の餌食となり、光の粒となって消失した。

「うわー！？」

　余裕を持って目の前の敵に対処していたユウ達の背後から、気の抜けるようなわん娘の悲鳴が届く。

「ちょっと、二条、危ないでしょ」

「店主様、お助けをー！」

　別のアクスの群れに囲まれた巧を、悠が刀を振るって庇うが、その一振りで対処出来るのは一個体だけだ。

　巧を取り囲む別のアクスは、虎視眈々と巧を襲うタイミングを計っている。

　ユウは巧達に向けて、左手を差し伸べる。その指先から【ストレージ】が開き、《魔蜂》が加速して飛び立った。

　弾丸となった《魔蜂》の衝突が、アクス達の体勢を崩し、揺さぶって、倒れさせる。

　直近の危機を潰したユウは、右手の万年筆をくるりと入れ換えた。雪の降るような灰白と金の模様が麗しい、ユウが『睡雪（すいせつ）』と呼んでいる一本だ。

　その中に納まった霧雨の彩血が、また新しい未言を画いた。

　『磁蝉』という文字が、一画ごとにはみ出して重なり、歪な響きを視覚から訴えて来る。

〔《ブレス：磁蝉》を取得しました〕

〔〈アート・プレイ・タイプ：未言〉が47レベルになりました〕

〔〈アート・プレイ・タイプ：レタリング〉が２レベルになりました〕

「お待たせね、磁蝉（じぜみ）」

　ユウの声の響きに揺れて、《磁蝉》が低く不快な音で鳴き始める。

　蝉で言えば、油蝉のような途切れる事なく細く伸びた声で、寧ろ夏の騒々しさを司る元祖よりは音量自体は慎ましやかだ。何方（どちら）かと言うと晩春に夜を満たしながらも気付かれない螻蛄（けら）の方が似ているだろうか。

　そして音に歪んだ文字は、風虫に良く似た、しかし髪をサイドアップにした未言巫女へと変わる。

「待ってなんかないし」

　憮然とした声で《磁蝉》の未言巫女は頬を膨らませた。

　その不機嫌に任せて、不吉で気味悪い《磁蝉》の鳴き声がアクス達の脳を掻き乱す。

　アクスはその不快な音を擦り落とそうと、角を地面や他の個体にぶつけ始める。

［おい、ブレスを発動どころか生やしたぞ］

［じぜみー！　早速嫌味とかかわいいよ、じぜみー！］

［さすが未言屋店主］

［そして一部沸き立つコメントな。有名未言か？］

　《磁蝉》の未言巫女は、踞るアクスの群れの中をすたすたと歩き、巧の首根っこを引っ掴んだ。

「ほら、あんた、隠れてなさいって母様に言われてたんじゃないの？」

「ほわー、じぜみーだー」

「その呼び方やめい」

　てきとーな渾名で呼んで来る巧に、磁蝉は心底嫌そうに顔を顰める。

　腹癒せなのか、安全な位置まで巧を運んだ磁蝉は、手荒くわん娘を放り投げる。

　ユウは其方をちらりと見て微笑むと、手を掲げて《魔蜂》を集めた。

「さ、風虫と磁蝉の力でお掃除してねー」

　《魔蜂》が、風を纏う者と電磁力を纏う者とが入り雑じる。

　ユウが腕を振るえば、《魔蜂》達は一斉にアクスへと襲撃を掛け、風で切り刻み、電磁波で破裂させ、跡形も無く一掃して見せた。

［おい、月の蜜使わないで魔蜂強化したぞ］

［遥ちゃん、〈魔蜂使い〉になったからねー］

［万年筆の効果といい、〈魔蜂使い〉といい、魔女の恋人に渡しちゃいけないもんばっかり集まってくな］

［ラスボスだからな］

［魔王だからな］

［未言屋店主だからな］

「だから、未言を破滅神的な意味で使わないでくださいまし！」

　良くもまぁ、飽きもせずに毎度同じ遣り取りが出来るな。いや、形式美となりつつあるのか。

「紡岐さん、それよりこっち手伝ってくださいー！」

　一息吐く間も無く、今度はキャロがユウを呼んだ。

　一人で他よりも体の大きなイレギュラー個体の相手をしていたが、流石に手に余っているようだ。

　植物を伸長させて足を絡め取ったまではいいものの、それでも尚アクスが振るって来る斧角に手を拱（こまね）いている。

　余りに大きなイレギュラー個体の角は、最早斧と言うよりも戦斧に例えた方が近い。

「磁蝉、いける？」

　ユウが隣の未言巫女に訊ねると、磁蝉はやれやれと首を振ってサイドアップにした髪を揺らした。

「誰に言ってんのよ。仕方ないわね」

「うん。風虫もよろしくね」

「……ちょっと、あいつの手助けなんていらないわよ」

　磁蝉は不機嫌を顔一杯に出して、風虫のフォローを断った。

　確か、磁蝉も妖す姉妹に数えられ、その中でも風虫と近しい存在と定義されていた筈だが……仲は余り良くないらしい。

　風虫は黙って苦笑いを浮かべ、首を振って、傍観の意思表示をした。磁蝉の顔を立てようと言う心づもりらしい。

「さぁ、やってやろうじゃないの」

　磁蝉の未言巫女が右手を振ると、真っ直ぐに伸ばしたその終着で刃の抜かれた刀を出現させた。

　左手で柄を迎えて、両手で握り、走り出す。

［なんか未言巫女が武器出したんだけど］

［おやや？　これもしかして、魔女の恋人のブレス、レベル上がってね？］

「うみ？　今、《未言幻創》は五レベルでしてよ」

［……は？］

［……はい？］

［え］

［マジで！？］

［あー、遥ちゃん、未言巫女ちゃん達事ある事に出してるもんねー、そりゃ《ブレス》でもレベルガン上がりするわ］

「おい、つむー、ズルいぞ。ねーやんの《ブレス》まだレベル一なのに」

「私の《胡蝶恋花》もまだ三レベルなのに！　紡岐さん、ひどい！」

「いや、ズルいとかひどいとか言われても」

　セムやキャロの文句からも判る通り、《ブレス》のレベルが上がると言うのは並大抵の事では無い。

　キャロの《胡蝶恋花》が三レベルと言うのも、全プレイヤー中でトップランクに入るレベルの高さなのだ。

　それを二つも越えたユウの《未言幻創》は、実は既にユウが《ブレス》として取得していない未言巫女も現出させる出力を持っている。

　況や、《ブレス》として昇華された未言巫女の能力をば。

　磁蝉の未言巫女は、大柄なアクスへ向かいながら、手にした刀の刃を電磁力で高速振動させた。茎（なかご）が柄の内部や鍔と擦れて、磁蝉が鳴き始める。

　磁蝉が走り抜けた勢いを乗せて刃を振り抜けば、アクスの鋼鉄も軽く弾く斧角が、するりと、アイスを専用のスプーンでなぞった時のように、切断された。

　地面に斧角が突き刺さる音に、本体が驚愕して喚き散らし唾を飛ばす。

「うるさい」

　磁蝉が不機嫌を刃に乗せて、アクスを断頭した。