クリエイティブ・プレイ・オンライン

ぐだぐだなにらめっこ

　何もしなくとも時間は過ぎる。この『コミュト』で朝日が登り切って大空と大地とが眩く照らされる時刻は、現実では夜となり、プレイヤー達が順々にログインし始める頃合いだ。

　ユウは、羆と共に、自らが強化して復元した《聖域》の結界の、その外側に立っていた。

「いいのか？」

　羆がユウに確認を取る。

　ユウは呆気なく頭を振った。

「わかんない」

「……いいのか？」

「うん……いいのかどうかはわかんないけど、ここに立ちたい。出来れば――」

　ユウが今の心情を語る途中で、ユウを囲むように幾つかの光が結集し、ログインしてくるプレイヤーの姿を取る。

「戦わないで、引き返してほしいけどね」

「そりゃ無理だんべよ。向こうさんだってここまでやって来た苦労を、なんもせずに水の泡にできんさ」

　セムが呑気な声で肩を竦めていた。

「でもでも、紡岐さんがしたいこと、すればいいんじゃないですか。てか、紡岐さんはいつも人のこと気にしすぎなんですよー」

　キャロがにこやかに笑い掛けて来た。

「紡岐さんらしいな、とは思いますけどね」

　悠が腰に差した刀の位置を調整している。

「店主様、こんばんはー」

　巧がまずは何時も通りの挨拶をして来る。

『ゲームですし、PvPだっていいんじゃないですかね』

　生糸がさらさらと書いた文字をユウに手渡した。

　ユウがくすりと笑う。

「えと、みんな、ありがとう？」

「気にすんな、めんどくなったら見捨てるから」

［見捨てるんかい］

［セムったらひどい］

［とか言いながら、このおねーさんは面倒見いいタイプと信じたい］

［やるだけやったれ、紡岐さん］

［魔女の恋人が暴れるというだけで、相手が哀れ］

［ボクなら、目の前に魔王がいたら逃げます］

［それな］

「皆さん、紡岐さんはいい子ですよっ！」

　立ち並んだコメントに、心外だとユウが何時もの雄叫びを上げて。

　ほんの一息の間、誰もが言葉を発せず。

　コメント欄も流れを止めて。

　それら全ての人物がユウに目を向けた。

「はいはい」

「はいはい」

「えっ」

「ですね！」

『はいはい』

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

［はいはい］

「みんなが、ひどい！？」

　一人だけ味方がいただろうが、それで満足しろ。

　全く、緊張感が無さすぎて、溜息が出てしまう。

「よう」

　そんなところで、昨日の攻略プレイヤー達が、山を登ってやって来た。

　リーダーの男が、手を上げて、軽く挨拶をして来る。

「なぁ、俺達が潰した結界が修復してんだけどよ、これ、お前の仕業か？」

　リーダーは辺りを見回しながら、ユウに問い掛けた。

　それに、ユウは黙って、小さく頷く。

「おー、さすがは魔女の恋人」

「前より強度上がってるねー、これやられるだけでも、うちらの攻略不可能じゃない？」

「なー」

「……お前ら、もちっと緊迫感出せ、緊迫感！　ピクニックじゃねぇぞ！」

　向こうも向こうで、呑気なメンバーが多くて大変だな。なまじ、此方と違って纏め役がしっかりしている分、苦労が圧縮して伸し掛かっているな。

「相変わらず、規格外だね」

「あ、えと……」

　そして、のんびりと歩いてやっと合流した槍と盾を携えたあの彼に、にこやかに話し掛けられて、ユウはほんのりと頬を染めてローブを深く被り直した。

「ったく。……さて、お前らは、俺らの邪魔するってことでいいのか？」

　気を取り直して、リーダーがユウ達に向かって最後の確認を取る。

　ユウはちらりとセムの顔を伺うが、セムは虎にはとても見えない毛皮が乗った肩を竦めるだけだった。

　言葉に変換すれば、お前さんが決めろ、くらいの意味か。

　それに対して、ユウは不満そうに眉を寄せて、じっとセムを見る。

　セムも、ふざけた真顔で、ユウを見返した。

　暫く、意味の無い睨めっこが続く。

「いや、おい、こっちに答えてくれよ」

　待たされるリーダーが焦れて、呆れつつ返事を要求した。

　それでも視線をセムから動かさないユウに、セムは首を振ってリーダーを顎で差した。

　最後に目を細めて、ユウは渋々とリーダーに視線を戻す。

「勝った」

　その瞬間に、セムがぼそりと言うと、ユウが勢い良くぐりんと首を捻って、セムに視線を引き返す。

　そんなにこんな下らない事に負けたのか不満なのか。そもそも何が勝ち負けなのかすら、周りには意味不明なんだが。

［いいから返事したれ(笑)］

［遥ちゃん、セム好きすぎでしょw］

［話が進まないwww］

［いや、そうか、わかったぞ。これは敵対行動を遅らせるための高度な策略なんだ！］

［な、なんだってー！］

　そんな訳はないが、フォローありがとう。

　やっとの事で、ユウは嫌そうに緩慢に、リーダーへ向かい視線を合わせた。

　そして、小さく、それこそローブの弛みで見えないような仕草で、頷いた。

「いや、喋れ」

「うみゃん！？」

　いい加減我慢が出来ず、私はユウの頭に飛び掛かった。

　その拍子にユウの首はがくんと倒れて、期をせず、首肯するのと同じ動作になった。