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ネコって放任主義だから

　王は寛大だ。

　猫の女王たる彼女は、ノルウェージャンフォレストキャット辺りの品種なのだろうか、かなり大柄で、今のユウの体格の半分程もある。

　その豊富で豪華な毛並みに背中から抱き着いて、ユウは顔を埋めて頬擦りしていた。

「ふわふわっ、つやつやっ、もふもふぅ♪」

　ユウの手に脇をまさぐられても、尾を扱（しご）かれても、猫の王は泰然としている。見事に動じていない。

「ねぇ、太夫、この子で平気なの？」

「王様、この『コミュト』で出来るもんは、質（たち）が悪いと相場が決まってるでありんす」

「あぁ……。そうね、貴女と親しい筈なのに忘れていたわ。ダメね、私も」

　確かに、《化け猫》のいう通り、原住民で言えば《魔女》とか《女帝》とか此の《化け猫》とか碌でもない【アーキタイプ】ばかりだし、ベータテスターは纏めて気違いの集まりだし、敵味方見境なく吹き飛ばす〈トリックスター〉はいるわ、敵味方見境なく【魅了】して狂わせる〈吟遊詩人〉はいるわ、始末に悪い。

　管理側はまともな性格している者――いや、蛇とか虎とか猿とか鼠とか兎とかも大概か。あやつらが意図的に手を加えているんじゃなかろうな。

　だが、それにしても猫の女王にしがみついて離さないこのバカ猫は酷い。

「悠、巧、今度から好きなだけユウを撫でて良いらしいぞ」

［本当ですか、店主様っ！！］

「ちょっと、紡岐さんそんなこと言ってなくってよ、かしこさん！？」

　自分が他人を撫でるのは良くて、他人が自分を撫でるのは拒否するとか、どんな了見だ。

「ねぇ、撫でながらで構わないから、そろそろ話をさせていただいてもよろしくて？」

「みっ」

　ユウは短く鳴いて、女王の頼みを了承した。但し、彼女を手放す気は全くなさそうだ。

「太夫、この子を家の息子やあちらの娘さんに差し向けて、本当に大丈夫なの？」

「犬はダメやよって、あちらさんは平気でありんす」

「はぁ」

　大事な息子の安全を言外に諦めろと告げられて、女王は深く溜息を吐く。

「仕方ないわね。家の息子やあちらの娘さんが行方知れずなのは知っていて？」

　女王の確認に、ユウはこくりと頷いた。

　背後から抱き締めま体勢で、声も使わずに頷いただけで伝わると思っているのか、こやつは。

　しかし、女王もそれは話の取っ掛かりとしか考えていなかったらしく、話を進める。

　曰く。

　女王の息子であるアンサムと、クー・シーの姫とは、元から仲が良く度々一緒に遊んでいたそうだ。

　一週間程前も、アンサムはクー・シーの姫と遊びに行くと出掛けたらしい。それは何時もの事なので、女王も配下も特に気にせずに見送ったそうだ。

「え。息子さんに護衛とか付けなかったの？」

「私達は種族まとめて放任主義なのよね」

「あー、はい」

「それで、二、三日顔見ないかなと思っていたら、クー・シー達が二人が失踪した、お前達が拐ったのだろうと乗り込んできたのよね」

［放任主義ってレベルじゃねえぞ！？］

［ネコは独り立ちしたら、自由行動だからなー］

［【コミュトは、有能な人物は気違い】双緒太夫の言ってたことが例外なく当てはまってるな【アンタもだよ、女王様】］

　流石に、これにはユウも頭を抱えた。此方のバカ親は過保護だからな。

「えーと、それで、その後は？」

「クー・シーは追い払ったわ」

「いや、そうではなく」

　ユウが矢継ぎ早にツッコミを入れると、女王はきょとんとオッドアイで見返して来る。

「息子さん達の行方の手掛かりとかは？」

「ないわよ」

「ないのっ！？」

「ないわよぅ。私は、皆に此処から出していただけないから、探しに行けないんですもの。だから、太夫にお願いしたのよ」

「それでわっちは、主様を頼りにしたでありんす」

　見事なまでの他力本願の盥回（たらいまわ）しだ。挙げ句の果てに無関係な【魔女】を【化け猫】に変えたのだから質が悪い。

［その過保護さは王子様に見せるべきではないのか］

［ネコは多産だからな］

［えっ、そういう話なの？］

「……あの、いなくなった息子さんって、ご兄弟は？」

　コメント欄を埋め尽くす視聴者の疑問を、ユウが恐る恐る代弁する。

　女王は丸っこい前足に頤を乗せて、一秒足らずの間、思案を巡らせて。

「去年生んだのは四匹で、えっと、もう何十匹目かしらね？　あの子だけやけにクー・シーと仲いいのよね」

　がくりと、ユウが柔らかなカーペットに崩れ落ちた。