異世界転移は願い事のために

第1話「小さな願いと笑顔」

　風船が飛んでいた。

　近くには、手を伸ばし今にも泣き出しそうな男の子。

　だから俺は、風船を取ってあげたいと、願ったんだ――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「さあシュンタくん！　ここから遠く海の向こうに、ちいさーく魔王城が見えますね？」

「見えるけど……」

　眼前に広がる大海原。正面に円形の島があり、中央に黒い城らしきものが見える。

　ここからだと小指の爪程の大きさだが、近付けばかなり大きいはずだ。

　なにしろ魔王城。この世界の征服を企む魔王が棲んでいるのだから、小さいはずがない。

　それがあんなに小さく見えるということは、とんでもなく遠くにあるということだ。

「さすがに無理じゃないか？」

「無理を可能にするのが、女神ハリアの役目です！」

　俺の背中に魔法陣かなにかを書いていた（くすぐったかった）女神ハリア。

　ふよふよと浮かび、俺の肩に乗る。

　ずしり……とは、ならない。彼女の身長は３０センチほど。人の頭くらいしかない小さな女神様。

　最初はフェアリーかと思ったが、話を聞くと女神だという。

　毎度無茶ぶりをする、俺に取り憑いた、女神。

「無茶を可能にって、確かにいつもそうだけどさ。今回ばかりは難しいよ。こんなに離れてちゃ、間に合わない。すでに１分近く経ってるし」

「だーいじょーぶです！　準備はできました、この呪文を唱えてください！」

　ハリアが耳元で呪文を教えてくれる。なるほど、今回は魔法を仕込んでいるのか。

　いつもなにかしら、チートのような能力や強力な魔法を付与してくれる。それでなんとかなる時もあれば、なんともならずに失敗することもある。今回は、その失敗パターンな気がしたが……。

「これを唱えれば、魔王城までひとっ飛びです！」

「あぁ、なるほど……」

　ワープかなにかするんだろうか。転移魔法ってやつで。

　だったら最初から魔王城スタートにしてくれればいいのに。

「さあさあ聖剣を構えて、呪文を唱えましょう！　もう時間がありませんよ！　あと１分！」

「げっ、もう２分経った！？　よ、よし！」

　魔王を倒す。制限時間は３分間。勝負は一瞬。やれるか、やれないか。

　俺は腰に下げた聖剣を抜き、構える。

　きっと魔王の目の前にワープさせるつもりだ。その瞬間剣を振ればいい。

「安心してください、狙いは完璧ですから！」

「よし……いくぞ！　『ヴーイ・オー・ビィ』！！」

　ぐぉん！

　唱えた瞬間、背中でなにかが渦巻いた。

　わかる、俺みたいなヤツでもわかる。これが、魔力だ。魔力が渦を巻いている。

「なっ……？　なんだ、これ？　嫌な予感がするんだけど」

　見ると、ハリアはいつの間にか肩から降りて、俺から距離を取っていた。

「魔王城までひとっ飛び！　かっ飛んでください、シュンタくん！」

「かっ……飛んで？」

　ドンッ！！

　次の瞬間、背中が爆発し俺は虚空に投げ出された。

「ワープじゃねぇのかよおおおおおぼぼぼばばばば！！」

　噴火した。背中が噴火した。ジェットエンジンの如く吹き出した魔力が推進力となり超加速、身体をバラバラに――は、しなかったけど（たぶん魔法で守られている）、まともに声が出せなくなった。

（でもこの加速は――）

　ジェットエンジンに例えたが、これはきっとそれ以上だ。ジェット機なんて乗ったこと無いけどわかる。現代の技術では例えることのできない、なにか。超越した魔法、神の力。

　歯を食いしばり、前を見る。あんなに小さかった魔王城がぐんぐん大きくなる。近付いてくる。いや俺が近付いてるんだけど！

（やっぱ……めちゃくちゃデケェ！）

　やることはわかった。

　これはタイミングが大事だ。きっとその時はすぐに来る。一瞬後に来る。失敗は、許されない。柄を握る手に力を込めて。

　聖剣を、真横に振り抜いた。

　スパーーーーーーーーーンッ！！

　魔王城最上階。ズシンという振動と共に、ずるずると滑り落ちていく。

　それは中で玉座に座っていた魔王の胴体も、同じだった。

　超加速＋聖剣の力により、魔王は城もろとも真っ二つだ。

「お見事ー！　シュンタくんさすがですね！」

「ハ、リ……」

　背中の噴射が止まらず、まともに喋れない。

（ハリア！　止まらないんだけど！？）

「はい！　この魔法は解けることがありません。でも大丈夫です！　もうすぐ３分ですよ！」

（雑だなおい！）

　それなら問題はないっちゃないが、そういう問題ではない。

　３分で終わるからって、ムチャクチャするのはやめてくれ。

「さあ！　戻りますよ！」

　スタッ。

　俺は地面に着地した。

　思わず固く握った拳を開きそうになって――慌てて閉じる。

　かっ飛んでいたせいでぶっ飛びかけた、３分前のことを思い出して。

　手の中に、聖剣ではなく風船の紐があるのを確認し、ほっと一息つく。

（届いたんだな……）

　アスファルトの地面。紐から伸びる風船。呆然と見上げてくる男の子。

　俺はしゃがんで、男の子の手を取り、風船の紐をしっかり握らせる。

「もう放すんじゃないぞ？」

「……うん！　おにいちゃんありがとう！」

　男の子は空いた方の手をぶんぶんと大きく振って、駆けていく。

「成功してよかったな……」

　先程、男の子の手から風船が飛んでいくのを目撃してしまった俺は、すぐに願ったのだ。

　ジャンプして、風船の紐に手が届きますように。

　すると、俺に取り憑いた女神ハリアが、試練を課す。

　異世界に飛び、３分間で世界を救え。世界を征服しようとする魔王を倒せ。

　見事倒すことができれば、願いは叶う。

　しかし、もし失敗すれば――願いと同等のなにかを失う。

（だからあんまり、大それたことは願えないんだよなぁ）

　子供が泣かないように、風船を取ってあげる。

　そんな小さい願いばかり、俺は叶え続けていた。

『小さな願いではありましたが、子供に風船を渡すシュンタくん、いい笑顔でしたよ！』

　俺の中の女神ハリアが声を掛けてくる。

　こっちの世界では姿を見せず、願い事の時以外は滅多に話しかけてこないのに。俺の思考を読んだようだ。

「そ、そりゃ……。いいだろ、別にそんなの」

『でも、本当になんでも願っていいんですよ？』

　なんでも願っていい、か。

　ふと、ひとりの女の子を思い浮かべてしまう。

　かわいくて、クラスで一番、いいや学年で一番人気がある女の子。

　早井（はやい）真希（まき）さん。

「……いやいやいや」

　言葉にしなかったそれを、もし願ってしまったら。

　失敗の代償はどれだけ大きくなるのか……考えただけで恐ろしかった。