並列兵士　ツインエッジ

多田七究

プロローグ

　宇宙（うちゅう）に穴が開いた。

　船（ふね）が姿（すがた）を現（あらわ）していく。大海原（おおうなばら）を進むように、ゆっくりと。たくさんの星々（ほしぼし）に見守られていた。なかでも、横一直線（よこいっちょくせん）は光の密度（みつど）が濃（こ）い。

　黒よりも白のほうが多く見える。光あふれる幻想的（げんそうてき）な海（うみ）。

　銀色（ぎんいろ）の船（ふね）に帆（ほ）はない。近くに比較対象物（ひかくたいしょうぶつ）がないため、大きさを判断（はんだん）できない。流線型（りゅうせんけい）の前面（ぜんめん）と比（くら）べて、うしろはすこし角張（かくば）っている。

　船体（せんたい）が全（すべ）て現（あらわ）れ、穴が閉じた。

　すこしずつ加速（かそく）しながら進（すす）む船（ふね）。向かうのは、はるか遠くに見える穴のような場所（ばしょ）。

　それは、船（ふね）が現（あらわ）れた穴とは違（ちが）う、奇妙（きみょう）な見た目をしていた。

　周りの景色（けしき）が、レンズでゆがんだようになっている。それに横向（よこむ）きで巻（ま）き付（つ）く、うすい霧状（きりじょう）の円盤（えんばん）。

　どの角度（かくど）から眺（なが）めても黒い穴。

　上下から噴射（ふんしゃ）した光が伝えるのは、何かの存在（そんざい）。

　銀色（ぎんいろ）の船（ふね）がすこしずつ速度（そくど）を落とす。あちこちで引き戸が開き、何かが宇宙（うちゅう）へ飛び出した。するどい見た目をしている、人型（ひとがた）の金属（きんぞく）だ。

　26か所（しょ）から現（あらわ）れた人型（ひとがた）のものは、同じ色で集まって行動（こうどう）している。発進（はっしん）した場所（ばしょ）ごとに色（いろ）が統一（とういつ）され、規則的（きそくてき）に動く。

　船（ふね）の近くに、濃（こ）い黄色（きいろ）の分隊（ぶんたい）と黒色（くろいろ）の分隊（ぶんたい）が残った。ほかの人型（ひとがた）の分隊（ぶんたい）は、前へ進む。

　ぽつりと、赤（あか）く丸いものが浮（う）かんでいた。

　青（あお）い分隊（ぶんたい）から光が放（はな）たれる。ゆっくり飛（と）んでいき、丸いものが爆発（ばくはつ）した。

「防衛装置（ぼうえいそうち）の破壊（はかい）を確認（かくにん）！」

「判断（はんだん）は現場（がんば）に任（まか）せる。無理（むり）をするな」

　船（ふね）は各部（かくぶ）が変形（へんけい）していた。するどさを前方に向けている。うえが戦艦（せんかん）のような見た目。

　艦橋（かんきょう）の高い位置（いち）に座（すわ）る年配男性（ねんぱいだんせい）は、帽子（ぼうし）の位置を直した。黒（くろ）いつばに黄色（きいろ）の装飾（そうしょく）がされている。上部は、前方と左右がすこし膨（ふく）らんでいた。うでを組んで、前を見ながらつぶやく。

「全（すべ）ての人々（ひとびと）のために、皆（みな）、力を貸してくれ」

　部屋（へや）に窓（まど）はない。外のカメラから送られてきた映像（えいぞう）が、壁（かべ）に映（うつ）っている。穴の上下から噴射（ふんしゃ）した光は、はるか遠くにあるように見える。

　はっきりと戦いの様子（ようす）を見ることはできない。

　オペレーターのうち何人かが、分隊（ぶんたい）からの映像（えいぞう）を見ている。机の上のディスプレイは三面。手元にはキーボード。上下に噴射（ふんしゃ）した光の拡大映像（かくだいえいぞう）も映（うつ）っていた。

　年配男性（ねんぱいだんせい）も机の上を見ている。固まって行動する青（あお）い四角が、赤（あか）い丸を囲む。

　戦況（せんきょう）は簡略図（かんりゃくず）であらわされていた。

　立体（りったい）のフレームが、空間把握（くうかんはあく）を容易（ようい）にしている。きれいに並（なら）んで組み合わさっているのは、六角形（ろっかっけい）。ハニカム構造（こうぞう）と呼ばれる。ハチの巣（す）のように、正六角柱（せいろっかくちゅう）が隙間（すきま）なくならぶ。

　青（あお）で表示（ひょうじ）される味方（みかた）と、赤（あか）で表示（ひょうじ）される敵（てき）。赤（あか）はお互（たが）いの距離（きょり）が離（はな）れているものの、圧倒的（あっとうてき）に多い。

　ディスプレイを見つめる目に力が入る。

　銀色（ぎんいろ）の船（ふね）に、回転している部分はない。遠心力以外（えんしんりょくいがい）の方法（ほうほう）で重力（じゅうりょく）が加わっている。

　一般的（いっぱんてき）な軍艦（ぐんかん）よりも艦橋（かんきょう）は広い。

　20名以上が、椅子（いす）に座（すわ）ってディスプレイの画面（がめん）を見つめる。

　乗組員（のりくみいん）とくらべることで、戦艦（せんかん）の巨大さが浮（う）き彫（ぼ）りになった。

　全長（ぜんちょう）、約１００キロメートル。その艦（かん）の外、宇宙空間（うちゅうくうかん）には色別（いろべつ）で別れている分隊（ぶんたい）。鋭（するど）い見た目をした人型（ひとがた）の金属（きんぞく）は、全長13メートル以上。

　巨大ロボットだ。

　赤（あか）い球体（きゅうたい）を取り囲んだ緑（みどり）の分隊（ぶんたい）。

　ロボットが腕（うで）の装甲（そうこう）を変形（へんけい）させた。発射口（はっしゃこう）から、光る弾（たま）を放（はな）つ。

　全長（ぜんちょう）20メートルの赤（あか）い防衛装置（ぼうえいそうち）が爆発（ばくはつ）。いっせいに、緑（みどり）の腕（うで）が元の姿（すがた）へ戻る。

　艦橋（かんきょう）が騒（さわ）がしくなった。女性のオペレーターが慌（あわ）てて口を開く。

「複数（ふくすう）の敵（てき）から、高エネルギー反応（はんのう）。数は……一瞬（いっしゅん）で移動（いどう）しているため不明（ふめい）」

「なんだと。いかん。攻撃（こうげき）に備（そな）えろ！」

　白髪（はくはつ）の艦長（かんちょう）が指示（しじ）を出した。すぐに、交戦中（こうせんちゅう）の分隊（ぶんたい）を光が襲（おそ）った。

　ロボットよりも大きな光る弾（たま）は、あまり速（はや）くない。にもかかわらず、ロボットは逃（に）げなかった。後方（こうほう）には銀色（ぎんいろ）の軍艦（ぐんかん）がある。

　灰色（はいいろ）の分隊（ぶんたい）は光る盾（たて）を使い、文字（もじ）どおり盾（たて）になった。

「第（だい）19分隊（ぶんたい）に直撃（ちょくげき）」

「フォトン武装（ぶそう）だと思われます！」

「近くの防衛装置（ぼうえいそうち）に、リアクターは確認（かくにん）できません」

　三人のオペレーターが状況（じょうきょう）を伝えた。

　白（しろ）い帽子（ぼうし）の艦長（かんちょう）が拳（こぶし）を握（にぎ）る。

「エネルギーを伝播（でんぱ）して、攻撃（こうげき）をおこなったということか」

「第（だい）５分隊（ぶんたい）から、救援（きゅうえん）が向かいました」

「ふたたび、高エネルギー反応（はんのう）！」

「馬鹿（ばか）な！　早すぎる。まさか――」

　机を叩いた艦長（かんちょう）。次の言葉（ことば）を発（はっ）する前に、別のオペレーターが状況（じょうきょう）を伝える。

「第（だい）５分隊（ぶんたい）、フォトンシールドを展開（てんかい）」

「駄目（だめ）です。防（ふせ）ぎきれません」

　ディスプレイ上の５が表示（ひょうじ）された四角は、隊列（たいれつ）を維持（いじ）していない。

　戦艦（せんかん）に近付（ちかづ）く無数（むすう）の光。力を削（そ）がれた小さな弾（たま）は、艦（かん）の手前で光る壁（かべ）に当たって消えた。

「主砲（しゅほう）を使う」

「しかし、艦長（かんちょう）」

「このままでは、星（ほし）に辿（たど）り着（つ）くことすらできん。発射準備（はっしゃじゅんび）」

「了解（りょうかい）」

　戦艦（せんかん）の下部が変形（へんけい）し、巨大な砲身（ほうしん）が姿（すがた）を見せた。

　２つの粒子加速器（りゅうしかそくき）で別々（べつべつ）に加速（かそく）されていく、原子核（げんしかく）と電子（でんし）。

　加速（かそく）されているのは一対（いっつい）だけではない。すべて合わせれば、地表（ちひょう）を貫（つらぬ）き、惑星（わくせい）の中心部（ちゅうしんぶ）に到達（とうたつ）するほどの驚異的（きょういてき）な威力（いりょく）がある。

「エネルギー充填（じゅうてん）、80パーセント」

「座標確認（ざひょうかくにん）」

「各機（かっき）、射線上（しゃせんじょう）から退避（たいひ）してください」

「95、96、97、98、99、１００」

　艦長（かんちょう）が右手を横に動かす。

「主砲（しゅほう）、発射（はっしゃ）！」

「発射（はっしゃ）！」

　ミックスされた原子核（げんしかく）と電子（でんし）は、亜光速（あこうそく）で放（はな）たれた。

　秒速（びょうそく）29万（まん）キロメートル。

　遠ざかっていく姿（すがた）を肉眼（にくがん）で確認（かくにん）することができない、中性粒子（ちゅうせいりゅうし）ビーム。赤（あか）い防衛装置（ぼうえいそうち）の群（む）れを一瞬（いっしゅん）で突（つ）き抜（ぬ）けていく。

　ビームの前で何かが光った。

「なんということだ」

「フォトンシールドです」

「敵反応多数（てきはんのうたすう）。動き始めました！　レーダーの範囲外（はんいがい）からも」

「推定（すいてい）になりますが、範囲（はんい）は６万（まん）３０００天文単位（てんもんたんい）」

「もはや、０・３パーセクと言ったほうがいいだろう」

　艦長（かんちょう）は白（しろ）い帽子（ぼうし）を深くかぶり、目をつむった。

　机の上の簡略図（かんりゃくず）が、上側から赤（あか）く染（そ）まっていく。あらあらしい波のように押し寄せてくる、画面（がめん）を覆（おお）いつくすほど大量（たいりょう）の赤（あか）い丸。

　画面外（がめんがい）でも変化（へんか）が起こっていた。

　逆方向（ぎゃくほうこう）へ移動（いどう）した防衛装置（ぼうえいそうち）が、規則正（きそくただ）しくならぶ。

　ページをめくる本のように、次々（つぎつぎ）と展開（てんかい）されて消えていく光る壁（かべ）。抜けるごとにビームは減衰（げんすい）していく。

「全分隊（ぜんぶんたい）を帰還（きかん）させろ。撤退（てったい）する」

「え？」

「そんな。ここまできて」

「我々（われわれ）の負けだ。命を粗末（そまつ）にするな。ゲートを開く！」

「……了解（りょうかい）」

　色とりどりの分隊（ぶんたい）が、銀色（ぎんいろ）の軍艦（ぐんかん）へと戻っていく。

「人の身では勝てないというのか」

　年配（ねんぱい）の艦長（かんちょう）が呟（つぶや）いた。

　巨大（きょだい）な軍艦（ぐんかん）は、宇宙（うちゅう）に開いた穴へ消えていった。

　２０００億以上（おくいじょう）の恒星（こうせい）が輝（かがや）く、光の集団。

　中心部（ちゅうしんぶ）でひときわ光り輝（かがや）く棒状（ぼうじょう）の部分から、渦状腕（かじょうわん）を渦巻形（うずまきがた）にのばす。大きな腕（うで）は４本。小さな腕（うで）や、見た目では繋（つな）がっていない弧（こ）もある。

　その棒渦巻銀河（ぼううずまきぎんが）に、地球（ちきゅう）と呼ばれる惑星（わくせい）があった。

　地球（ちきゅう）は、太陽（たいよう）と呼ばれる恒星（こうせい）を公転（こうてん）している。

　太陽（たいよう）の大きさは、地球（ちきゅう）の約１０９倍。半径（はんけい）は70万（まん）キロメートル。ほかにもいくつかの惑星（わくせい）を従（した）えている太陽（たいよう）。だが、太陽（たいよう）もまた大きな流れのなかにあった。

　銀河（ぎんが）は中心を軸（じく）にして回転（かいてん）している。

　銀河（ぎんが）はひとつではない。他（ほか）の銀河（ぎんが）の大きさ、形は様々（さまざま）。50程度（ていど）の銀河（ぎんが）が引きあって、銀河群（ぎんがぐん）という集合体（しゅうごうたい）に。数百以上（すうひゃくいじょう）で、銀河団（ぎんがだん）。さらにそれらが集まって、銀河（ぎんが）フィラメントという形を作り出している。