ソリューション＝その男、ナンバー（2）
加賀美は時計の秒針のように、一語一句、安定した低いトーンで返す。
｢僕が知っている限りでは、刑事部、捜査二課のようです｣
「捜査二課？ じゃぁ、古巣だったところに誤認逮捕されたってことですか？ 情けない話だわ」
呆れる様子の優妃に、上司へのせめてものフォローなのか、加賀美は継ぎ足す。
「元は
「ナンバー？」
「四知三係と略称される彼らは、経済犯罪でも、特に重犯罪とされる汚職を担当する刑事です」
優妃は自分の認識が、間違ってないか確認する。
「え？ かなりエリートじゃないですか？」
「エリートです。二課の汚職担当は、それこそ選りすぐりの頭脳派集団。その手足となる精鋭が
「タキ社長がですか？」
「ナンバー時代。その卓越した能力を称え、警視庁では”帝王”。犯人からは恐れられ、”魔王”の異名を付けられたくらいです」
「帝王に、魔王ですか？ 信じられない」
優妃は上司である滝馬室と、詐欺グループを追う中で、記憶の片隅に追いやった懸案事項を引き合いに出す。
「そういえば、捕まった不動産屋へ聞き込みに行った時、社長。室内や店主が身に付けていたブランド品に、やたらと詳しかったです」
「経済犯罪を起こす者は、巨額の利益を不正に得ていますので、容疑者は気が大きくなり、ブランド品などの高額な商品を購入します。ですから、ナンバーのような捜査員は相手の身に付けている金品から、犯罪のアタリを付けると聞いたことがあります」
「アタリを？ じゃぁ、不動産屋の押尾と話をした時、タキ社長は、相手が怪しいと睨んでいたって、ことですか？」
「僕は二課の人間ではないので、そこまでは解りません」
パソコンのモニターから目を離さず、淡々と発する言葉に、加賀美が、ＡＩを搭載したアンドロイドでは無いかと勘ぐってしまう。
疑念が晴れない優妃は、目の前の検索エンジンが、どこまで答えを導き出してくれるか試す。
「社長……タキさんの階級は、何でしたっけ？」
「警部です」
「タキさんの年齢で警部なら、割と順当に出世してますよね？ ということはキャリア組ですか？」
「いえ。
「セミキャリア？ どうして、ダミー会社の管理人に？｣
｢
｢スカウト？｣
加賀美は次から次へと投げつけられる質問を、邪険にすることなく答える。
｢別に珍しいことではないでしょう。公安は人知れず内偵している部署です。監視業務は、組織に属する人間の査定を行うと共に、優秀な人材の発掘も兼ねてしまう」
加賀美はズレた眼鏡を、指で押し上げ付け足す。
「ましてや
優妃は顔をしかめる。
聞けば聞くほど、滝馬室と言う人物が理解出来なくなる。
それほどの人材が左遷組の巣窟たる、このダミー会社の代表を務めているとは？
優妃の好奇心は歯止めが訊かなくなる。
｢公安部で何かあったんですか？｣
｢公安部と言うより、刑事部であったようです」
「刑事部？
「僕も詳しくは解りません｣
優妃は、その言葉の信憑性を疑う。
これだけ情報に長けた人間が、詳しい話を知らないとは、考えにくい気がした。
意図して話をしたくないのか？ 何にしても、目の前にいる根暗のコンピュータオタクも、話題に上がる滝馬室と同じくらい、謎が多そうだ。
加賀美は、話の流れを変えようとしたのか、言葉を添える。
｢滝馬室警部の好きな映画は、インド制作の『きっと、うまくいく』だそうです｣
彼女は顔をしかめ、聞き返す。
｢その情報、必要ですか？｣
｢優妃さんがタキ警部のことを、もっと知りたいようでしたので｣
優妃は薄気味悪くなり、それ以上問いかけることを止めた。
やはり、この特殊な環境に集まる人間は、普通とは違い浮き世離れしている。
と、優妃は肌で感じた。
会話が途切れ、瞬間的な静寂が流れた時、優妃はあることに気付く。
廊下を歩く革靴の足音がトイレとは方向が違う、屋上へ上って行く音を――――。
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