奏

第16話 一緒に演奏してくれる？

　也梛（やなぎ）は諷杝（ふうり）と共に、カウンターの隅っこに並んで立っていた。ギリギリ、舞台が見える位置だ。照明は空間全体的に、少し落としてある。

　マスターにお昼をご馳走になって一度寮に戻り、夕方再び来たのだが、どういうわけか来客は想像以上に多かった。

　それだけ、故人の友人が多かったのか。

「ひゃー、すっごいねえ」

　諷杝が声を上げる。

「ああ、全く」

　也梛もうなずいた。

　しばらくしてざわめいていた場内が、急に静まり返った。

　舞台の上に、一人の少女が出て来た。両手にそれぞれ、バイオリンと弓を持っている。

　その少女を見て、

「――え？」

　也梛と諷杝の声が重なった。

「マスター？」

　諷杝が隣のマスターを見ると、彼は唇の前に人差し指を立てて、そっと言った。

「あの子がお孫さん」

　也梛は半ば呆然として少女を見つめた。

　――まさか。――マジで？

（いや、でも確かにあれは……）

「矢㮈（やな）ちゃん、だよねぇ？」

　いつも飄々としている諷杝までもが、どこか戸惑っているようだった。

　そう、あれはどう見ても笠木矢㮈だった。

　也梛は彼女がバイオリンを構えるのを見ながら、ようやく一つ納得した。

（あいつ……だから包丁慎重だったのか……）

　バイオリンもピアノと同じく指は大切である。今に至って、ようやく先日の矢㮈の様子が理解できた。

　そして、マスターの話で彼女が向かっていた対象がバイオリンであったことを知る。忙しかったのは、少しでもブランクを埋めるためだ。

　それから、音楽室での打楽器演奏会の後、彼女は言っていた。

　また演奏会をしてほしいと。今度は諷杝も一緒に。

　そして、『あたしの一番の楽器で』――。

　カスタネットでもなく、タンバリンでもなく。

「バイオリンだったのか……」

　シンプルなワンピースが上品さを出して、バイオリンと矢㮈は一つのシルエットになる。

　客の視線を一身に浴びて、彼女は弓を動かし奏で始めた。

　気付いた時には、拍手の音しか聞こえなかった。

　そして、矢㮈の目からは涙がぼろぼろとこぼれていた。

　一番前の席で、弓響が手をたたいているのが見える。その横には祖母がいて、微笑んでいた。

「――ありがとうございました」

　声を出したはずなのに上手く出なくて、頭を下げるだけになった。

　もう一度顔を上げて、たくさんの客がいることを確かめるように胸に刻み込む。ほとんどの人が立っていた。イスが足りないくらい人がいたのだ。

　カウンターの所で、マスターの笑顔を見つける。今日こうして演奏できたのは、彼のおかげだ。

　――そして。

　矢㮈はカウンターの隅で手をたたく彼らの姿を見つけた。

　涙で視界がぼやけているのかと思い、ごしごし拭ってからもう一度見る。

　――間違いない。しかし何で彼らが……？

「……諷杝……高瀬……」

　本当は一番聞いてほしかった彼らが、どうして――。

　諷杝がいつものように優しく笑って手を振る。その横で、高瀬が仏頂面でない顔で手をたたいていた。

　矢㮈の後には別の音楽家たちが演奏し始め、とりあえず控え室でほっと息を吐いた。

　丁寧にバイオリンを片付けながら、軽く弦に触れた。

「……大丈夫だったよ、おじいちゃん……。皆、ちゃんと聞いてくれたよ」

　祖父も天国で聞いてくれていただろうか。

「姉貴！　お疲れ」

　弓響がやってくる。

「ばあちゃんも褒めてたよ。もうじいちゃんのバイオリンと帰っちゃったけど」

「そっか、ありがと。あたしも久しぶりに楽しかった」

　バイオリンを弾く楽しみを、改めて実感した。

　バイオリンのケースの蓋を閉めた時、控え室に二人がやって来た。

「お疲れ様。良い演奏だったね」

　諷杝が言って微笑む。高瀬はじっと矢㮈のバイオリンケースを見ていた。

「何で二人がここにいるの！？」

　矢㮈が思わず声を上げると、弓響が唇に人差し指を立てた。

「しーっ！　今も演奏中なんだから」

「あ……うん」

　諷杝がクスリと笑って、経緯を説明してくれた。つまり、マスターと知り合いだったのだ、二人は。

「でもまさかマスターの話の子が君だったとはね。驚いた」

「こっちもまさか二人がマスターの知り合いだったなんて……」

　突然、諷杝と高瀬を見比べていた弓響が、「ああ」と納得したようにうなずいた。

「そっか、分かった。姉貴が一緒に演奏したい人たちって、この人たちのことか」

「ちょっ、弓響っ……」

「楽しい人と、気難しいヤツ、だったっけ？」

　諷杝と高瀬がそろってきょとんとする。すぐに諷杝が吹き出した。

「楽しい人は僕だよね？　矢㮈ちゃん。んで――気難しいヤツは君、也梛」

　高瀬がいつものように冷たい目で矢㮈を見、

「なるほど。お前にしては的確な表現だ」

　全く褒めていない口調でそう言った。

　ほら、そういうところが――矢㮈はぷいと横を向いた。

　その頭に、優しい手が載る。

「へっ？」

　目の前に諷杝の笑顔があった。頭を軽くたたかれながら、

「大丈夫。僕も也梛も、君の音に聴き惚れてたから」

　その声に、また涙が出て来た。

　諷杝のギターに、高瀬のピアノに、自分も一緒に演奏したいと思ってここまで来た。

　二人に、いつか自分のバイオリンを聴いてほしくて――。

　矢㮈はなぜだかほっとして、諷杝の腕にしがみついて泣いていた。

＊＊＊

　六限終了後、矢㮈は鍵付き個人ロッカーからバイオリンケースを取り出した。それを手に、屋上に向かう。

　一番乗りだと思っていたのに、そこにはもう彼ら二人の姿があった。

　一人はにっこり笑って。一人は仏頂面で。

　一人はギター袋を手にして。一人はキーボードケースを横に置いて。

　矢㮈は手早くケースからバイオリンを出すと、二人の前に少し離れて立った。

「二人に聴いてもらいたい曲があるの」

　諷杝も高瀬も何も言わず、黙って矢㮈を見ていた。

　礼をし、すっと息を吸い込んで構える。

　そして弾き始めた。

「！」

　二人がそろって目を見開いたのが分かる。そう、この曲は諷杝にもらった楽譜の曲だ。もう見ないで弾ける。

　ずっと、バイオリンで奏でてみたかった。

　この曲があったから、二人に出逢えて今がある。

　どこからか白い鳩が飛んできた。イツキだ。

　さわりの部分を弾き終えた矢㮈に、二人が自然と拍手をする。

「諷杝……一緒に演奏してくれる？」

　諷杝を見る。彼は笑ってうなずいた。

「もちろん。楽しそうだね」

　矢㮈は高瀬を見た。

「高瀬……タンバリンじゃないけど……演奏してくれる？」

　高瀬はふうと一息つくと、横に置いてあったキーボードケースに手を伸ばした。まだ一度も、彼のキーボードは聴いたことがない。

「――今度はピアノじゃなくてコレだけどいいか？」

「！　――いいっ！」

　うれしくて、つい高瀬の肩をバシンとたたいてしまった。

「痛い！　お前、調子に乗るなよ！」

　高瀬が言って、諷杝がクスクスと笑っていた。

　こうして、彼女たちの音楽が幕を上げた――。