極彩遊戯

第七色 ④

　「色彩分与（しきさいぶんよ）か……」

　露草（つゆくさ）は考え込むように口にした。

　「やっぱり珊瑚（さんご）さんから色を分けてもらうのってダメなんですか？」

　琥珀（こはく）は不安そうに露草を見る。

　「全く出来ないことはないと思うが、珊瑚は色の調節が出来ないだろう。それに半分はニンゲンだから、上手く出来る保証がない」

　「無理にとは言わねぇよ。それよりも肝心の珊瑚はどこにいんだ？　さっきから姿が見えねぇけど」

　七両（しちりょう）は辺りに顔を向けるが、珊瑚の姿はない。

　「今は外に出てもらっている。使いを少々な」

　「珊瑚に頼んだのかよ？」

　七両が不満そうに口にすると、

　「外に出たのはいいが、一人で帰って来れなかったのが恥ずかしかったらしくてな。少し歩いて、周りに何があるのか知っておきたいそうだ」

　「もういっそ今日は一日休業でいいんじゃねぇのか？　昨日も夜通し診察してたんだろ？」

　露草は少し驚いた表情を作ってから、

　「そうしたいのはやまやまだが、だからと言って養生所（ここ）を空けるわけにはいかん」

　「珊瑚さんに何を頼んだんですか？」

　琥珀が尋ねると、

　「浅葱（あさぎ）のところに薬を調合してもらうように頼んでいたんだが、それを取りに行ってもらった。ここから近いしな」

　七両は説明を聞いた後、立ち上がった。

　「七両、どこ行くの？」

　「浅葱んとこだ。面倒なら、お前先に帰ってていいぞ？」

　「ううん、僕も行く」

　七両と琥珀は露草の養生所（ようじょうしょ）を後にした。

　※※※

　「浅葱いるかな？」

　「店にいなくても、家ん中にはいるだろ」

　そう答えた後、七両は足を止めた。

　目の前には横長の大きな建物がある。店の前にぶら下がっている紺色の提灯には白色で『薬』の文字が書かれている。

　七両が店の引き戸を開けた時、

　「へい、いらっしゃい！」

　威勢のいい声が聞こえて来た。

　もちろん浅葱のものではない。第一、彼はそんな接客の仕方はしない。

　「よう、浅葱。珊瑚って名前の子供来てないか？　露草先生んとこの居候（いそうろう）だ」

　「ああ、来てるよ。ちょうど彼女に薬を渡したところだ」

　浅葱が顔を向けた先には珊瑚の姿があった。ちょうど小上（こあ）がりに腰を下ろしていて、隣には常磐（ときわ）と空（そら）も座っている。

　「珊瑚さん！」

　「琥珀」

　琥珀は珊瑚に駆け寄ると、

　「ここに来る前に先生のところに行ったんだよ。ところで、それ何の薬なの？」

　「火傷したところに塗る薬よ。前から足りなかったみたいで、それでここにもらいに来たの」

　珊瑚は持っていた陶器のフタを開けて、中身を見せた。中には黄緑色の練り状の薬が入っている。

　（うっ、臭い！）

　青臭い独特の臭いが琥珀の鼻をつく。

　「迷っていたから連れて来たんだよ」

　「やっぱりか。そんなことだろうと思ったぜ」

　常磐（ときわ）の説明の後、七両が溜息混じりにそう口にした時、

　「おい、俺のことは無視か？」

　納得のいかない様子で山吹（やまぶき）が割って入って来た。その様子を見て常磐が笑いを堪えている。

　「常磐、何笑ってんだよ！」

　「別に笑ってないよ、相変わらずだなぁと思ってさ。大体、こんなのはいつものことじゃないか？」

　常磐は両手を左右に振っているが、まるで否定になっていない。

　「いつもだぁ？　冗談じゃねえや」

　そんな二人のやり取りを浅葱と空は苦笑したまま見守っている。

　七両はといえば、山吹と常磐から視線を外すと、玄関の引き戸を開けて外に出て行った。

　七両が外で煙管を吸っていると、突然店の引き戸が開いた。中から出て来たのは空だ。

　「ねぇ、七両。ちょっといい？」

　彼女の顔には困惑の色が濃く浮かんでいる。

　「あの女の子のことなんだけど……」

　「あいつが珊瑚だ。この前、紫紺（しこん）が探していた子供」

　それを聞いて、彼女の顔がますます曇る。

　「心配すんな。あの後、紫紺と珊瑚を先生んとこに連れて行ったんだ。今は先生が面倒見てる」

　「そうなの。それなら、よかったわ」

　空がほっとして笑みを浮かべた時、

　「え?　　色彩分与（しきさいぶんよ）？」

　珊瑚の驚いた声が外まで聞こえてきた。

　七両と空が店の中に戻ると、

　「うん。珊瑚さんの色が必要なんだけど」

　琥珀が大真面目に頷いているのが見えた。

　「どうやってやるのよ、それ？　あたし、そんなのやったことないよ？」

　珊瑚は意味が分からない様子で琥珀を見ている。

　「ねぇ七両、珊瑚って色彩分与は出来るのかい？」

　常磐に訊かれて、

　「先生の話じゃ、全く出来ねぇ訳じゃねえらしいけど、どうだろうな？」

　「珊瑚さん、どうする？　嫌なら無理しなくても……」

　琥珀が言い終わらないうちに、珊瑚が口を開いた。

　「ううん、やってみる。でも」

　「でも？」

　琥珀や常磐が首を傾げると、

　「ここじゃなくて、もっと広いところがいい。上手く色を出せるか分からないし、売り物の薬を汚してしまうかもしれないから」

　それを聞いた浅葱は頷いてから、

　「分かった。必要な物を取って来るから、ちょっと待っててくれ」

　彼はそう言い残して、向かいにある別の部屋に入っていった。少ししてから戻って来ると、

　「お待たせ。準備出来たよ。外に出よう」

　浅葱が母親と弟に店番を頼んだ後、みんなで近くの広場に向かった。