第七色 ②
「あっ、いた！」
彼の元へ駆け寄って行くと、七両は溜息を吐いてから彼を睨むように見た。
「ったく、勝手に行くんじゃねえよ」
「ご、ごめん……」
申し訳なさそうに顔を伏せる琥珀を凝視したまま、
「俺の言った通りだったろ？」
「うん」
七両は溜息を吐いた後、振り返って
「お前もな、いつまで俺の後ろにいんだよ？ いい加減出てこい」
「え？」
琥珀が驚いていると、七両の背後から珊瑚が顔を出した。
こちらを伺ってから、おずおずと前へ出て来る。
「珊瑚さん！ どうして七両といるの？」
「このヒトのこと見つけたのよ。話しかけようか迷っていたら、声かけられて。琥珀のこと聞いたら、途中ではぐれたって言うから」
珊瑚は顔を伏せたままそう口にした。
「えっと、先生は？」
「いねぇよ。こいつ一人で出て来たんだと」
「一人で？」
琥珀は再び驚いた顔を彼女に向ける。
「琥珀、これで気が済んだだろ？ 帰んぞ」
「うん」
「珊瑚、お前も黙って出て来たんだからさっさと帰んな」
七両は琥珀から珊瑚へ顔を向ける。しかし、珊瑚は何も答えない。
「珊瑚さん、どうしたの？」
琥珀が尋ねると、彼女はぼつりと、
「あの、琥珀。あなたの甚平……」
「え？ 僕の甚平、どうかした？」
琥珀は自分の甚平に視線を落とす。
「この前、汚しちゃったから。だから、謝りたくて」
琥珀は顔を上げてから、
「あれかぁ。大丈夫だよ。ちゃんと色は落ちたから」
彼女に笑顔を向けると、珊瑚も少し笑みを浮かべて、
「それなら、良かった。じゃあね」
珊瑚はそれだけ言うと、琥珀たちに背を向けて歩き出した。
「あれ？ あっちの方は……」
「おい、珊瑚」
七両は琥珀の言いかけたことを遮って珊瑚を呼び止める。続けて、
「そっちじゃねえよ。
七両が養生所の方を指さすと、珊瑚は顔を伏せてこちらに戻って来た。
「まだこの辺のこと分からなくて……」
そう口にする彼女の顔は紅く染まっている。
「同じような建物ばかりだもんね。大丈夫だよ、僕も最初分からなかったし」
琥珀も笑顔でそう声をかける。
「ったく、しょうがねぇな。ほら、先生んとこ行くぞ」
琥珀たちは
※※※
養生所の引き戸を開けると、既に露草は起きていた。驚いた表情でこちらを見ている。
「先生、おはようございます」
琥珀が挨拶をすると、露草は不思議そうに、
「ああ、おはよう。お前たち、どうしたんだ？ こんなに朝早く」
「珊瑚を連れて来たんだ。火事のあった場所の近くで会ったぜ」
「何だと？」
珊瑚は七両の後ろから露草の顔色を伺っている。
「いつの間に外に出たんだ？」
「一応、先生の様子を見に行ったよ。でも、寝ていたから」
「珊瑚、外に出るなとは言わん。ただ、出るならせめて書き置きくらいはしてもらわんと私も困る」
注意を受けた珊瑚は顔を伏せて、小さく「ごめんなさい」と呟くだけだった。
「お前たちもすまなかったな」
「いや。ところで、珊瑚をいつまで預かるんだ？」
七両が尋ねると、露草は少し考えてから、
「まだはっきりとは決まっていない。二日前に
「何て言ってた？」
「もうしばらく預かって欲しいと頼まれた。あいつもここ何日かは忙しかったはずだぞ。今回のことで色々と
「もしかして、紫紺さんと一緒にヒショウさん（猩々緋の愛称）のところに行ったの？」
琥珀は心配そうな表情で珊瑚に顔を向けた。
「紫紺とは行ってないよ。先生に連れて行ってもらったの」
「そっか。ヒショウさん優しいよね」
珊瑚は何も言わずにただ首を縦に振った。
「じゃあ、俺たちはこれで帰るぞ」
「すまなかったな、二人とも」
七両は黙ったまま頷いた。
「珊瑚さん、じゃあね」
琥珀が手を振ると、珊瑚もぎこちなく手を振った。
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