狂おしいほどに、桜

第1話 桜色の花吹雪に包まれて

　もう、この桜の木の前に立つようになって何年経っただろうか。

　いったい何度、この樹が落とす桜の花びらに、身を包まれただろうか。

　そっと樹の幹に手を添える。

　ごつごつとした樹皮の感触は、僕なんかよりも遥かに長い時間生きてきた、命の重みを感じさせる。

　手を滑らせると、そこには生々しい傷跡があった。

　深くえぐれて、樹皮の下の組織部分まで見えるその傷跡からは、鋭い刃物で、何度も何度も切り付けられたことが分かる。

　僕が、付けた傷だ。

　ごめんな、と心の中でつぶやく。

　二度、呟く。

　一つ目は、これまで沢山傷つけたことに対しての謝罪。

　そしてもう一つは、これから傷つけてしまう事への、謝罪。

　これで最後だから。

　なんの免罪符にもならない呟きは、とっぷり暮れた宵の闇に飲まれて消えた。

　すっかり手に馴染んだ鉈を構え、何度も打ち付けた桜の木の樹皮に対峙し、僕は目を瞑る。　

　鉈を振りかぶる瞬間、生ぬるい風が頬を撫でた。

　桜色の花吹雪が、僕を包む。

　瞬間、僕の脳裏を、まるで走馬灯のように今までの記憶が走り抜けた。

　僕がこの桜の木に初めて傷をつけた日。

　あの日僕は、まだ小学生だった。