真事の怪談 ～奇石、つめあわせ～

前編『物怪』 ～モノらしき姿をした何か、の話～

第1話 発泡スチロール

　21世紀になって間もない頃のこと。

　その当時に幼稚園の年長組だった加奈子さんが、「やけに克明に覚えているのだ」と前置きした上で教えてくれた話。

　その年、加奈子さんの住んでいる地域に台風が直撃のコースをとった。

　あまり勢力の強くない台風だったが、雨を運んでくるタイプだった。川端の、あまり地盤のしっかりしていない土地に建つアパートに住んでいた彼女の一家は大雨被害を恐れ、近くの公民館へ避難することを決めたという。

「一家、と言っても母子家庭だったから、私とお母さんだけですね。アパートもかなり年期の入った建物だったから、入居者の人もほとんど避難してたと思うな。管理人さんが一番先に公民館へ逃げてった、って噂もあったくらいだし」

　「先に車に乗ってて。お部屋の確認してくるから」と不安げな表情を隠しきれぬお母さん。加奈子さんは、助手席に一人ちょこんと座らされ、不穏な鈍色の空と、びゅうびゅう強まっていく風になぶられる外の景色を眺めていた。

　その時、白いものが目にとまる。

　お向かいの酒屋さんの店先に立てかけられた、少し大きめな発泡スチロールの箱。

　それは随分の間、風が吹くに任せて小刻みに震えていたのであるが、

「あ、とんだ」

　遂に、強風の威力に負けて吹き飛ばされてしまった。

　気持ちがいいほど、ころころ転がってぽーんと飛んでいった。

（うふふふふふ）

　その爽快なまでの飛ばされっぷりに、思わず加奈子さんは笑みをこぼした。

　だが、次の瞬間、

（えっ？）

　発泡は、ものすごい勢いで戻ってきた。

　まるで、さっき起こった様を巻き戻しにしたようだった。

　ぽーん、ぽーんと軽快に戻ってきたそれは、ころころと何回か地上を転がり、

（あ。もとどおり）

　一番はじめにあった場所、酒屋さんの入り口際の壁に、再び立てかけられる形となった。

　･･･何で？

　その時、お母さんが運転席のドアを開けた。

「ああもう！てんやわんやよ、まったく!!」

　慌ただしく乗り込み、素早くエンジンをかける。

　そして速攻で車を出そうとして、

　 ふと お母さんは酒屋さんの方へ視線を向けた。

「――あの発泡、」

　ひとりごとのように呟く。

「どうして この風の中、まったく動いてないのかしら？」

　が直後、「それどころじゃないわ」と言わんばかりに、お母さんは車を出した。

　加奈子さんは助手席から、遠く見えなくなるまで、その発泡を目で追っていた。

　ずっと、ずっと、動かなかった。

　翌日のこと。

　台風が直前になって微妙にズレてくれたおかげで、彼女の住む町には何の被害もなかった。

　お母さんと一緒にアパートに戻って来ると、発泡スチロールの箱は影も形もなくなっていた。

　何だか、ほっとしたという。