戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

序の噺（ﾌﾟﾛﾛ-ｸﾞ） １

　　　――　天正九（１５８１）年秋

「えぇぇい！　返事はまだか！」

　陣幕に、男の甲高い声が響き渡った。

　周りにいた武将たちは、耳を劈くような声に眉を寄せる。

　男は台を激しく叩くと、苛立たしそうに立ち上がた。

　細長い顔が、真っ青だ。

「遅い！　遅すぎるぞ！」

　親指の爪を噛みながら、右へ左へと犬のようにそわそわと歩き回る。

　大傘を掲げた小姓も、男が雨に濡れないように行った来たりと大変だ。

「落ち着かれよ、信雄(のぶかつ)殿。総大将がその体では敵に笑われますぞ。もはや、勝利は我らの手の内にあるのですぞ」

　傍に座っていた武将が、少々呆れた顔で言った。

　男は、北畠(きたばたけ)信雄という。

　織田信長の次男だ。

「バカもん！　これが落ち着いていられるか！　いくら戦に勝っても、あれが手に入らなければ、ワ、ワ、ワシは、父上に殺される！」

　信雄は、可哀想なぐらい声が震えていた。

　従者が駆け込んできた。敵方から使者が来たと伝えた。

「まことか！　助かった」

　信雄は安堵の表情を浮かべた。

「早く、使者をこれへ」

　現れたのは、女だった。

　鎧を着けてはいるが、漆のような長い黒髪を首筋で結わえた、目元の涼しげな女だ。

　彼女は、並み居る武将の前でも物怖じせず、凛とした面持ちで立っている。

「良く来た。それで、返事は？　あれ(・・)は持ってきたか？」

　信雄の問いに、女は黙って首を振った。

「な、何じゃと！　どういうことじゃ。和睦の条件は、あれ(・・)を差し出すことじゃ。あれ(・・)を出さなければ、村ごと焼き払うぞ！」

　脅しをかけるが、女は眉毛一本すら動かさない。

　女は、石榴のように赤い唇を開いた。

「あれ(・・)を守るのが、ワシらの〝掟〟！　そのためならば、命も惜しまぬ。あれ(・・)を渡すぐらいならば、一族郎党、城を枕に討ち死にする。これが、ワシらの返事だ」

「な、何を～～！」

「それでは、あの世で会いましょう」

　女は云うだけ云うと、踵を返した。

「このクソ女(あま)！　女を逃すな！　捕まえよ！」

　兵士たちが女を取り囲んだ。

「これが、使者に対する織田家の礼儀か？」

「喧しい！　戦場で礼儀もクソもあるか！　ワシじゃって、命がかかっておるんじゃ。お前を人質として、あれ(・・)と交換させてやる」

「ワシを人質にとっても無駄だぞ」

「ほざけ、女。ほれ、捕まえよ！」

　兵士たちが踊りかかる。

　女は、すっと腰の物を抜き、あっという間に、二、三人の男を切り倒した。

　兵士たちはどよめき、後ずさりする。

「えぇぇい、何をしている、早く捕まえぬか！」

　信雄は怒鳴り散らすが、兵士たちは完全に怖気づいている

　女は、信雄を鼻で笑った。

「お、おのれ、女！　だ、誰か捕まえろ！　捕まえたヤツに金をやる」

　女は兵士たちを見回す。

　兵士たちは視線を逸らし、さっと道を開ける。

　女は、悠々と歩き出した。

　そのときだ。

　女がうっと唸ったかと思うと、体が空中に舞い上がった。

　そのまま一丈（約３メートル）近く吹っ飛び、台の上に叩きつけられた。