白銀のイグニス

らすとーん。

　地球防衛大学附属高等学園日本支部に入学して、あっという間に１年が経ち、高等２年に進級を果たし、その初日を迎えた。

　正門を抜けると大きな人だかりが見える。近くに行くと進級クラス決定の掲示板が立っているのがわかった。緊張しながらも自分の名前を探すが見つからない。人だかりの後ろをピョンピョン跳ねていると、後ろから声をかけられた。

「おはようございます。智晴（ともはる）様。」

(……様！？)

　すぐに違和感に気付いた。振り向くと、長い白髪、灰眼の美少女がこっちを見ながら、少し頬を赤くして微笑んでいる。とても可愛い。同じ学年の天上院（てんじょういん）紗夜（さや）ちゃんだ。彼女は学年のアイドル的存在で、才能保持者（センスホルダー）の最高位SSランクに属しいるため、かなりの有名人だ。幼い頃に祖父の友人の孫ということで、よく実家で遊んでいたが、ここ数年は見かけることはあったが、自分とは住む世界が違い過ぎて、少し疎遠になっていた。一応、確認のため尋ねてみた。

「おはよう。間違ってたら、ごめん。紗夜ちゃんだよね？」

「そうです！覚えててくれたんですね！」

(忘れるわけないけど。)

　彼女は嬉しそうに答えてくれた。しかし、両隣の女子たちの目が怖い。なぜ、こんな奴が紗夜様と仲が良いんだ！と言わんばかりに自分を睨んでいる。それもそのはずだろう。天上院紗也ちゃんは、１学年に数人といわれるSSランク才能保持者。そして、僕は無能者（ノンホルダー）。差があり過ぎる。

「紗也ちゃん、様付けはちょっと…。君でいいから。あと、隣のお友達は？」

「そうですか。」

　少し残念そうにしている。そして、紹介を始めた。

「こちらのお友達は、青山（あおやま）ゆかりさん。１年生の時からの仲良し。」

　青髪のショートカットで青眼メガネっ子、身長が低く少し目がキツい。そして、自己紹介を始めた。

「私は、青山ゆかりと言う者だ。紗夜さんとは仲良くさせてもらっている。よろしく頼む。」

「綾野（あやの）智晴です。こちらこそ、よろしく。」

　とても女子高生とは思えない言い回しだが、僕は軽い感じで返した。紗夜ちゃんは紹介を続けた。

「そして、こちらが西嶋愛さん。私の世話を妬いてくれるお姉さんみたい。」

　少し身長が高くて、茶髪のポニーテール、茶眼で優しそうな雰囲気を感じる。確かにどことなく姉さんっぽい。あと、何より胸が大きい。どうしても目線が顔より下にいってしまう。

「智晴くんも男の子だね！私のことは、名前で呼んでね。」

「あっ！ごめん。」

　少し恥ずかしくなってしまった。紛らわすために、すぐに会話を続けた。

「僕のことも名前で呼んで下さい。よろしくお願いします。」

「こちらこそ、よろしくね。」

　しばらく、雑談が続いた。そして、耳を疑う一言が紗夜ちゃんの口から発せられた。

「智晴くん、同じクラスになったね！良かった！」

「えっ！？同じクラス！？」

　一瞬、思考が停止した。そんなわけがない。彼女はSSランクの才能保持者（センスホルダー）、僕は無能者（ノンホルダー）。彼女は間違いなく操縦（ハンドラー）科のはず。そして、僕は進級調査のアンケートで第１希望・整備（メカニック）科、第２希望・開発（パイオニア）科、第３希望・操縦（ハンドラー）科にしたが、倍率がとても高い操縦課に入れるわけがないと高を括るって、記念受験感覚で書いただけなのに、まさか…。恐る恐る掲示板を確認してみると、自分の名前が記載されていた。僕は早々に会話を切り上げ、女子たち３人と一緒に操縦科Ｃ組の教室に向かった。