短編

最も美しくありたかった王妃の話

　むかしむかし、とある国に一人の美しい女性がいました。

　女性はその美しさから王様に見初められ、王妃となりました。

　その国の王妃の部屋には、決して嘘をつかないという、不思議な鏡がありました。

　王妃は毎日鏡の前に立って尋ねました。

｢鏡よ鏡、この国で一番美しいのはだあれ？｣

　すると、鏡は決まってこう答えるのでした。

｢王妃様、あなたがこの国で一番美しい｣

　数年後、この国に王女が生まれました。

　白雪姫と名付けられた王女を、王妃はそれはそれは可愛がりました。

　王女はすくすくと育ち、ある日、王妃はいつものように鏡に尋ねました。

｢鏡よ鏡、この国で一番美しいのはだあれ？｣

　すると、鏡は答えました。

｢かつては王妃様、あなたが一番美しかった。しかし今は、あなたの娘の白雪姫が、あなたの千倍も美しい｣

　王妃はそれに衝撃を受けました。

　そして、いつものように絵本を差し出してきた白雪姫の手を思い切り払い、

｢ああ、なんて醜い子！ わたくしに近づかないでちょうだい！｣

　と怒鳴りつけました。

　それからというもの、王妃は白雪姫を見る度｢醜い子｣と罵るようになりました。

　しかし王妃がどんなに罵っても、白雪姫の美しさは年を重ねるにつれ増していき、やがて十年の月日が流れました。

　もちろん、鏡の答えもかわりません。

　そこで、ある日王妃は決心しました。

　王妃は狩人を自分の元へ呼び、命じました。

｢白雪姫を国の外の森へ連れていき、二度とこの国に戻れぬようにしてしまいなさい｣

　しかし、心優しい狩人はこれを拒みました。

｢そんなことをすれば、王女様は森の獣に食べられてしまいます。私にはできません｣

　すると、王妃は狩人を睨みつけ、声を荒らげました。

｢わたくしの命令が聞けぬというのなら、あなたとあなたの家族の首を刎ねますよ｣

　それに、狩人は泣く泣く命令に従うしかありませんでした。

　狩人は白雪姫を森へ連れていき、その場へ置き去りにしてしまいました。

　一人取り残された白雪姫は森の中で迷い、くたくたになったところで小人の小屋を見つけ、親切な七人の小人の下で暮らすことにしました。

　狩人が城に戻ると、王妃はすぐに鏡に向かって尋ねました。

｢鏡よ鏡、この国で一番美しいのはだあれ？｣

　すると、鏡は答えました。

｢この城では、あなたが一番美しい。けれども、小人の家の白雪姫は、あなたの千倍も美しい｣

　たとえ国の外へ連れ出したとしても、白雪姫がこの国の民である限り、鏡の答えは変わりませんでした。

　ついに王妃は死の眠りの毒が入った林檎を作り、老婆に変装すると小人の家へ向かいました。

　とんとん、と戸を叩くと、白雪姫が姿を見せました。

｢こんにちは、可愛らしいお嬢さん。私はしがない林檎売りさ。お近づきの印に美味しい林檎をどうぞ｣

　王妃が毒林檎を差し出すと、白雪姫は花のように微笑んで林檎を受け取りました。

｢まあ、なんて美味しそうな林檎！ ありがとう、お婆さん｣

　白雪姫が林檎を齧ると、死の眠りにかかり、そのまま倒れてしまいました。

　王妃は笑ってその場を後にしました。

　王妃が城に戻ると、王妃のもとへ客が来ていました。

　それは、この国の教会をまとめる司教でした。

｢あら、司教様。ごきげんよう｣

　王妃は微笑んで挨拶しました。

｢これはこれは王妃様、ご機嫌麗しゅう。それでは、魔法の鏡を見せていただけますかな？｣

　司教がそう言うと、王妃は自分の部屋の鏡のもとへ案内しました。

　司教は、鏡に向かって尋ねました。

｢鏡よ鏡、この国で一番美しいのは誰だ？｣

　すると、鏡は答えました。

｢この国の王妃が、この国で最も美しい｣

　司教は王妃を見て、にっこりと微笑みました。

｢王妃様、あなたがこの国で最も美しい。どうやら、名誉ある神への生贄は、あなたが相応しいようです｣

　この国は、百年に一度、国一番の美しい女性を生贄とすることで、繁栄してきました。

｢どうやらそのようですわね、司教様｣

　王妃は国で一番美しく微笑むと、司教に連れられて城を出ていきました。

　王妃は、儀式に使われる神聖な衣装をまとって、王妃のために掘られた穴の中へ横たわります。

　王妃は目を閉じ、心の中で言いました。

　──死の眠りは、本当に愛する者がキスをすることで解けるわ。

　あれほどまでに美しいあなたなら、そう時間はかからないでしょう。

　でも、百年に一度のこの儀式が行われるこの時は、私がこの国で一番美しい。

　どうか、素敵な人に愛されて、幸せな人生を歩みなさいね。

　愛する私の白雪姫。

　百年に一度の神聖な儀式を見に、隣の国の王子が訪れていました。

　儀式が終わって国に帰る途中、王子は森の中でそれはそれは美しい少女に出会います。

　王子のキスで死の眠りから覚めた少女は、隣の国の王妃として幸せに一生を終えるのです。

　母親に自らが生きていることを知られないよう、母国と一切の関わりを絶って。