『新時代より』

『新時代より』

その晩も、ほら吹きイゴジェは酒場の林檎樽の上に、

眠り込むように丸くなって座った。

「その昔、まだ教父さまが麻の衣を着て、お貴族がたが藁葺き小屋に住み、

　おれたちが地にはりついて生きていた時代の話にゃ。

　海の果ては死の国に繋がり、大地はどこまでも平らで、

　空はいつか落ちてくるものと思われていたにゃ」

「なんだ、馬鹿にしやがって。そんな常識、子供でも知ってるこった」

鍛冶屋のトマスがいつものように、赤焼けた顔を暖炉の火で照らしながら、

安酒を振り回して野次を飛ばす。

ほら吹きイゴジェもいつものように、ひげをひくつかせて小さく笑った。

「今日もまた、おまえは何にも知らんのにゃ。

　農具の直し方と蹄鉄の打ち方、火の熾し方と鉄の打ち方しか知らにゃい、

　しがにゃい鍛冶屋にゃ。

　でも、おまえはそれで良いのにゃ。

　おまえの世界は炉と金床の上で、

　天体の運行や世界の姿は、そこには立ち現れにゃいのにゃ。

　おまえの見るものが、おまえの世界だからにゃ。

　おれの世界とおまえたちの世界は、

　交差しつつも並行する複数の解釈の線にゃのにゃ」

トマスは――これもまた、いつものように――

イゴジェの話す意味が分からなかったが、

さも納得したかのような顔をして、酒をあおった。

この猫は、どうせ自分が思う事を喋りたいだけで、

他人がその意味を理解しているか否かには、ちっとも関心がないのだった。

　いにゃ、と、イゴジェは続けた。

「そう”思われていた”という言い方は、不適当かにゃ。

　当時は、そう”だった”のにゃ」

　イゴジェは、さも大儀そうに大きな欠伸をした。目は、笑っていなかったが。

「つまり、それはどういう意味かね？」

　修道士のジョンが隣のテーブルを立って、イゴジェの近くに腰掛けた。

　右手に持ったレンズ豆のスープが木皿から零れ、修道衣を汚す。

　ジョンは卑賤の出で、教会改革に賛同した為、

　こんな辺鄙な土地に飛ばされたと噂されている。

　自然、民衆に近い人物で、

　教義に触れるようなイゴジェの与太話も、笑って聞いていることが多い。

　イゴジェは、細目をさらに細めて、蛇のように笑った。

「世界は、認識される以前には存在しにゃい、ということにゃ。

　我々が見たものが我々の中で現前する世界であり、

　実存する世界を我々が認識するわけではにゃい、のにゃ」

「……ふむ」

　修道士が黙って考え込んだのを見ると、イゴジェは再び口を開いた。

「それで、あの時代には、世界は確かに”そう”だったのにゃ。

　後世の学者が何と言おうと、世界は確かにそのようにゃ形で語られていたし、

　あらゆるものはその枠組みの中で語られるべきであったのにゃ」

「だから、認識上の言い方をすれば、このように言うことも出来るのにゃ」

「”昔、世界は90度傾いていた。この先、世界はもっと傾くだろう”」

　たちまち、酒場中から素っ頓狂な声が上がった。

　なんだかんだで皆、この猫の与太話に聞き入っていたのだ。

「なにさ、傾いていたって……

　それじゃ昔の人は、どうやって立っていたのさ？」

「おいおい、馬鹿を言うな。儂の祖父はフィレンツェの生まれじゃが、

　あの地の遺跡も、真横にはなっておらんわい」

　商売女のマリーと徴税請負人のマシューが、殆ど同時に詰め寄ってくる。

　イゴジェは、この二人が嫌いだった。

　マリーには学がないし、

　マシューは小手先の知識をひけらかす小才子に過ぎない。

　二人とも、他人の話を正確に聞かず、自分の受け止めた通りに理解して、

　一方的に姦しく騒ぎ立てるだけなのだ。

　現に彼らは、イゴジェの言葉を字面の上でしか捉えていない。

　けれど彼らの振舞いは、先程のイゴジェの言を率直に体現していて、

　そのことが寧ろ、イゴジェの気分をひどく害していた。

　イゴジェが素知らぬ顔をしていると、

　しばらくして考えを纏めた修道士が自説を展開し、

　鍛冶屋が野次を飛ばし始めた。

　すぐさまジョンの説にマシューが食ってかかり、マリーがそれを囃し立てる。

　やがて、イゴジェの与太話は、酒場全体を巻き込んでの大騒ぎに発展した。

　イゴジェは、誰にも気付かれないように樽から飛び降り、

　小窓を潜って酒場の外に出た。

　ついでに林檎を一個くすね、腐っていたやつを樽の底に押し込んでおいた。

　騒然となった酒場を背に、イゴジェは、飄々とした足取りで歩き去っていく。

　大騒ぎも朝になれば収まり、人々は、

　「また、あの”ほら吹き猫”にしてやられた」と苦笑いを浮かべるだろう。

　彼らの世界はそれで良く、それを良いものとして世界が作られる。

　イゴジェはそれを分かっていて、分かっていて、

　しかし、呟かずにはいられないのだ。

「可哀想にゃ人たち。この世界はもっと傾くのに。上に、上に、上に」

　猫は、やがて辻に姿を眩ませた。

――これは猫も知らないことだが、世界は今も傾き続けている。

　いつの時代も人々は、傾く世界の上で水平な地平に立っていて、

　振返ることでしか傾きを認識できない。

　然るに、世界は常に傾き続けていて、

　それ故に、水平を保ち続けることができている。