『？？？』！ ～スリーくえすちょんず！～

十九話 生きる意味と救済

　どこかで聞いたような、ありきたりなセリフだ。だがあいにく俺は、これより格好いい言葉は持ち合わせていない。だから、これから言うことが精一杯のことだ。

「俺がお前を求めてやる。俺の事が気に入らなかったら、また殺しに来い。いつだって受けて立ってやる。俺といつでも一緒にいたいのなら、そうすれば良い。どうだ？　これなら、生きる意味になれるだろ？　お前が生きる、最低限の理由が。」

「少年……！」

　俺が言い終わるやいなや、俺の胸に顔を埋め、泣き出すリグリア。今までため込んでいたものが、一気に爆発するように。ダムのせき止めが決壊するように。彼女はひたすら泣いていた。

　ひとしきり泣き終え、落ち着いた頃に、重要なことを思い出す。

「少年じゃなくて、レージだ。」

　それを言うと、リグリアは胸から顔を上げた。そして、嬉しそうでありながら、少々不満そうな顔で言う。

「わかっている……。ありがとう。私の生きる意味になってくれて。」

　言い終わると、恥ずかしそうにしてまた顔を埋める。全く、精神はまだまだ子供のようだ。

　くっ！　俺の母性がこの子の頭をなでろと言っているっ！　ぐああ！　手が、勝手に！　というような心の中の葛藤もむなしく、俺は彼女の頭をなでる。それに反応して、俺を抱きしめる強さが強くなった。

　これは、そこかで感じたことのある痛み……。おなかを締め付けるこの痛みは確か……。あ！　これもリベリアと同じだ。ここまでリベリアと同じところがあると、なんだか怪しくなってくるな。

　ここで大事なことを思い出した。

「……！　お前、リベリアはどうしたんだ！？」

　質問の、『リベリア』という単語の時に、体がぴくんと動いたのが感じられた。

「リベリアは……その……。わ、私だ。」

「……は？」

　反射的に低めの声が出てしまった。

　どういうことだ！？　何？　リグリアがリベリアで、リベリアがリグリアって事？　は？　何それ、どういうこと？

　理解に苦しみます。ってか、意味がわからないんだが。何がどうなってそうなったの？　ねえ？　ねえ！？

　久しぶりに全く理解の出来ないことに直面し、非常に混乱する。出た結論は、『リベリアは……その……。わ、私だ。』。は？　何それおいしいの？　だった。近年まれに見るこの破綻した考え。自分でも呆れていると、リグリアが続けるように言った。

「えと、その……。リベリアは、私の明るい部分の感情でだな……。私は暗い部分の感情みたいなものだ。うん。」

　いやいやいやいや、勝手に自分で納得されても……ねえ？

　第一、何それ。そんな二重人格みたいな事起きるものなの？　その二つの感情合わさったらどうなっちゃうの？　名前教えて欲しいわぁ。

　一回ぶっ壊れた思考回路は戻らないらしい。貴重な体験が出来た。うん。そういうことにしとこう。

　そんなふうに考えていたら、後ろからルルさんの声が聞こえた。

「おーい！　無事なのー？　無事なら返事してー！」

　ルルさんは、イニーツィオの正門近くに立っていた。何で自分から確認しに来ないんだか。心の中で愚痴りながらも、その呼びかけに答える。

「はーい！　無事ですー！」

　遠くて見えないが、おそらく伝わっただろう。まあ、これで一件落着……じゃない！　二つ心配なことがあるな。

　リベリアの容姿と、タケミカヅチのことだ。一つ目の奴は後回しだとして、後者はとても重要だ。

「リベリア、立てるか？」

「あ、ああ。どうしたんだ？　急に。」

「いや、ちょっと色々あってな。走れるか？」

「もちろん！」

　思っていなかった答えが返ってきて、驚いた。だが、すぐに走り出す。

　リベリアと並んで走るのはモンスターの一件以来か。あのときは大変だったな……。思い出すだけで溜息をついてしまう。そんなくだらないことを考えながら走る。

　息が上がって、そろそろ走れなくなる辺りで、やっとギルドに付いた。途中でルルさんと合流しようと思っていたが、いなくなっていたのでわざわざ本拠地に来たのだ。本人に直接聞くしかない。

「タケミカヅチ！」

　ドアを勢いよく開けて、タケミカヅチがいるであろう鑑定の間に入る。勘は当たっていたようだ。中にいた男は、おや、と少し驚いている。リベリアから聞いた話を問いただすと、笑い始めた。

「はっはっは……。何でわざわざここまで来たんだい？　その話の真実は全て、リベリアが知っていただろうに。まあ、すまなかったね。では、このギルドから君たちの名前は消させてもらおう。これがギルドマスターとしての、僕ができる最大の謝罪だ。」

「いや、それはいい。」

「なんでだい？」

「それは、リベリアと……離れてしまうからだ。」

「少年……！」

　キラキラとした視線をこちらに送ってくるリベリア。はあ、なんだか感じたことのある感覚だ。

　恋とかそんなものでは無い。実際、遠くにいることでやりにくいことだってあるだろう。しかも、あんなことを言っておいて離れるなんて、人でなしにも程があるってもんだ。

「謝罪の内容をこちらで決めさせてもらう。話はまた後日だ。」

　そう言って俺は、すぐに部屋を出た。俺にも考えが無いわけでは無い。自分に有利なことがあるのなら、最大限に利用するまでだ。しかも、今更このギルドをやめてどこに行けって言うんだか。

　さて、これからどんなことが起こるかな？　まあ、どんなことがあったっていいさ。おれは、一人じゃ無いから。俺は英雄のゼロと一緒にあるから。あのときおっさんが言ってくれたあの言葉。絶対に忘れない。

　――俺の意志を継いでくれ。何があっても仲間を守れ。それがお前がここに来た理由だ。そして、俺が引きつけられた理由だ。お前なら何でもできる。自信を持て。そして絶対に、何が何でも仲間を守るんだ。――

　これから俺の新しい冒険が始まるんだ！　やってやろうぜ、ゼロ！