『？？？』！ ～スリーくえすちょんず！～

八話 陰と影

　何が起こったのか全く理解が出来ず、間抜けな声が出る。

　呆然としていると、見覚えのある人が上から落ちてきた。シュタっと軽い着地をした人は、ルルさんだった。すぐにこちらを見て魔方陣を展開する。

　不思議なことに痛みがすっと引いた。これが治癒魔法か、と驚いていられたのはその一瞬だけで、すぐに右の方からうめき声が聞こえる。声のした方を向くと、男がいた。

「あの蹴りで死なないとは、タフな野郎ね。」

　ルルさんが、その見た目とは裏腹に鋭い言葉を吐き出した。

　なるほど、そういうことか。顔がひしゃげたのは、ルルさんの蹴りがヒットしたから。消えたのはその反動で吹っ飛んだから。いったいどこからそんな力が……。

「ほら、ぼさっとしてないであなたもウェポンを展開しなさい！」

「いや、ウェポンの稽古はまだしてないから出来無いです。」

「良いからウェポンの名前を言って！」

　キッとこっちをむき直して言う。可愛い顔してなんたる威圧。心の中で少し皮肉を言って、とりあえず叫んだ。

「無のナイフ（ニエンテコルテッロ）！」

　案の定、何も起こらない。ほらみろ、と心の中で嘲笑してしまい、少し反省する。気まずい空気の中で、ちらっとルルさんの方を見た。

「もっと今までのことを思い出して！」

「はいっ！」

　凄い険相で怒られた。反射的に返事をしてしまうほどだ。とはいえ、今までのこと……。

　なぜかあいつらと馬鹿やってきたことしか思い浮かばない。でも、これで良いのか？

「無のナイフ（ニエンテコルテッロ）。」

　疑問を持ちながらもう一度言う。すると突然、右手にどこからともなく青いブロックが集まってきた。

　光を放ちながら、徐々にかたちが出来ていく。そしてさらに強烈な光と共にナイフができあがった。短めの剣なのに、ずっしりと重い。振り回せないこともない重さだが、長時間は無理だろう。

　素朴な柄と、両刃のきれいな刀身。そのごくごくシンプルなナイフを見て思い出す。

　そういえばオリジナルウェポンの時も、真っ黒なナイフがあったな。このナイフとそっくりだ。あと今思ったが、ナイフというよりダガーの方が近くないか？　まあ、便宜上しょうがないのだろうが……。

「ほらほら、ぼけっとしてないで集中して！　これは特訓じゃなくて実戦なんだから！」

　ルルさんにとがめられて自分の世界から抜け出す。この危機迫る状況で何をしてるんだ俺は。と、頬をパンッとたたいた。そしてすっと、ナイフを男に向けるように構える。

「ふーん、なかなか筋が良いじゃない。何かやってたんだね。まあ、とりあえず自分の身は自分で守って！」

　ルルさんが感心するように言ったのも束の間、すぐにルルさんがその場からいなくなる。すると、けだるそうに立っていた男がまた横に吹っ飛んだ。

　本当にヒーラーなのか？　というか俺いなくても大丈夫だよな。

　華奢な体から繰り出される蹴りに思わず呆れる。

「ほら！　ぼさっとしてないで手伝って！」

　ルルさんがまた俺をとがめる。そうだ、こんなことじゃこれから何もやっていけない。意を決して、立ち上がろうとしている男に向かって突進する。

「うおおおおおお！」

　男が立ち上がる前に、禍々しい腕をナイフで斬りつける。想像以上に硬く、反動で重心が後ろにずれて倒れそうになった。根気で何とか体制を立て直し、再度斬りかかる。次は反対の腕を振り抜くように。

　確実に斬れた感覚がした。だが、何だか斬れていないような感覚でもあった。爪の先で机をなぞっている感じと言ったら良いだろうか。感覚はあるが手応えがなかった。すぐに二回、後ろ飛びをして距離を置く。

　俺が斬ったところは青い斬り傷になっていた。血の代わりに、青いブロックが傷口から宙に漂っている。戦闘状態だとこんな感じなのかと、感心した。だが男には全く効いていないようで、何事もなかったかのようにこちらに向かってくる。また斬りかかれば良いのだが、多分効かないだろう。

　どうするか、と考えているとルルさんが叫んだ。

「スキルを使って！」

　ルルさんの声が上の方から聞こえてきたので、その方向を見ると、ルルさんが緑の魔方陣の上で古い本を開いていた。おそらく浮遊魔法と魔術書だろう。

　あそこで高みの見物となると、これは俺への試練になるわけだ。やってやろうじゃねえか！　

　といきがったは良いが、スキルの出し方が分からない。だが、男は徐々に近付いてきている。かなりピンチだ。

「どうやってやるんですか！？」

「自分の記憶をたどれば出来る！」

「自分の記憶？」

　ヒントにはなりそうもないヒントをもらって、さらに困惑する。だけど今は迷っていられない。何か、何かスキルになりそうなもの。……！

「『影歩法（カゲノホホウ）』！」

　記憶をたどって思い浮かんだのはそれだった。これは俺の祖父が『陰歩法（インノホホウ）』を教えてくれたときに出来た技。

　陰歩法（インノホホウ）を極めれば、相手には自分が何人もいるように見えるらしい。だが、俺にはそれが出来無かった代わりに、初めて祖父の背後に回ることが出来た独自の歩法だ。

　多分、これをこの世界でやるとかなり強化されると思うんだが……。

「やっぱり無理か、ってあれ？」

　無理だと思ってうなだれそうになったとき、いきなり景色が変わった。目の前には大きな背中がある。どうやら成功したらしい。しかも男は全然気づいていない。チャンスだ！

「いっけええええっ！」

　何度もダガーで男の背中を斬りつける。ひたすら振り回していると、いきなり片手が動かなくなった。男が腕をつかんでいたのだ。反射的にに叫ぶ。

「影歩法（カゲノホホウ）！」

　また一瞬で景色が変わり、相手の背後に立っていた。拘束状態でも発動できるスキルらしい。これはかなり使える。

「ふーん、なかなかやるじゃないの。まあ、せいぜいがんばって。」

　ルルさんが頭上から他人事のような調子で言う。本当に鬼畜なお方だこと。まあ、今は集中しないといけない。

　上に気をとられている間に、男がウェポン化した腕を振り下ろしていた。この攻撃はコマ送りだったので、右側に躱して脇腹をなぞるように斬りながら後ろに回る。そして振り返りざまに一刺しして、二回後ろ飛びをした。

　やはりダメージがあるようには見えない。

「全然効かないんですけど！？」

「当たり前じゃないの。今その男は何者かに操られて、なぜかは分からないけど全く体力が減ってない。だから、あなたはギルドマスターが来るまでの時間稼ぎよ。」

「マジかよ……。」

　時間稼ぎか。出来ないことは無いけど、体力が持つかどうか分からないな。今のところ、全く疲れはないけど。何せこんな世界だ、何が起こっても不思議じゃない。

「あ、そうそう。言い忘れてたけどあなたのスキル、MP消費ゼロだからじゃんじゃん使って良いわよ！」

「マジっすか……。」

　二度目の驚き。おそらく消費がないと言うことは疲れもないのだろう。なら存分に戦える。

　巨漢に向き直り、自分が付けてきた幾多もの切り傷を眺める。やはり全て青く、ブロックのようなものが宙に漂っていっていた。何だか慣れないな。すると突然、男の体がゆらっと動いた。

　独特な動きのせいか、何重にも重なってぶれたように見えてしまう。それは目をこらしても変わらなかった。

　どんどん気持ち悪くなっていく。元々乗り物とか一人称のゲームに酔いやすい俺には、この状況が大変きつい。徐々に男が近付いてくるが、気持ち悪くて動くことが出来無い。

「くそっ、……影歩法（カゲノホホウ）。」

　景色が変わった。がその勢いで、さらに気分が悪くなっていく。俺としたことが追い打ちをかけてしまった。

　ぐるぐると回り始める視界。相乗効果で、今にも嘔吐しそうなほど気持ち悪くなる。

「『状態異常（アブノーマルステート）回復（キュア）』！」

　どこからともなくそんな声が聞こえる。その声を認識したときには、気分の悪さもゆがむ視界も直っていた。そういえば聞き覚えのある声だったな。

　周りを見ると、タケミカヅチさんがいつの間にか男に怒涛の連撃を、ウェポンも展開せず素手で繰り出していた。

　少しずつ男の体勢が崩れていく。素手だけであんなタフな奴を……！　そう感心している間に、ついに男の膝が地に着いた。

「僕のギルドの可愛いメンバーに手を出してもらっては困りますねえ、『修験道』のギリさん。しかし、以前の面影なんて全くもって皆無ですが、何かあったんですか？」

　とても落ち着いた調子の声、満面の笑み。だがタケミカヅチさんの腕は、絶えることなく男を殴り続けていた。何か、凄く怖い。

　男をかばいたくなるような、そして目を覆いたくなるような光景を唖然として眺める。いつの間にか手元からナイフが消えていた。

「……それにしても本当に体力が減らないですね。やはり裏には『ゼウス』の研究が関係してるのでしょう。っと、流石に体が持ちませんか。」

　タケミカヅチさんが独り言のように言う。ゼウスか……。フィンから聞いたことがあるが、確か政治を回している大事な機関だとか何とか。その研究となると、オリジナルウェポンに関係しているのだろう。

　ゼウスというキーワードでそのことを思い出し、少し考え事をしていた。だが、その考え事が深いところまで行く前に、目の前の異変に気づく。

「何だよ、これ！」