胡蝶の歌

答え、応え

　それは突然のことだった。

　部屋の扉がものすごい勢いで開く。

　壁と扉の激しくぶつかる音が、静寂な部屋の中に響いた。

　雪人は驚いて目を開けた。体を起こし、扉の方を見る。

　扉のところにはナツが居た。

（へ……？）

　雪人はぽかんと口を開けていた。自分見ている景色が信じられなかった。もしかしたら夢なのかもしれない。

　頬をつねってみた。が、ジンジンと痛むだけだった。

　そうこうしているうちに、ナツは部屋の中に入って来ていた。

　ナツは雪人のベッドの横に立ち、仁王立ちで見下ろした。

「私が来た理由、わかるわよね？」

　からかうように言うナツ。

「ええっと……」

　雪人は口ごもる。

「あなたが望んでいることなのに？」

「えっ」

　雪人は候補を探した。だが何も見つからない。

　ナツは呆れたように言う。

「あなたの言葉にちゃんと答えを返すためよ」

「答え……？」

　雪人は腑抜けた声で言う。

　ナツは雪人の顔を覗き込む。

「あら、聞きたくなかった？」

　雪人は慌てて首を振る。

「そう、良かった」

　微笑むとナツは、ベッドの縁に腰を掛け、窓に映る月を眺める。

　そして静かに語り始めた。

「私、考えたの。あなたの言葉の意味を」

　しかしナツは首を振る。

「いいえ、それは違うわね。ただ、あなたの言葉の意味を捏ねくり回してただけよ。何か別の意味に取れないかって。でもそれは無駄よ。なんせその言葉は一つの文字通りの意味でしかないんですもの」

　彼女は雪人の方へ顔を向ける。

「最初から問は決まってたのよね。なら私もしっかり答えを返さなくっちゃ」

　ナツはそう笑顔で言った。

　雪人の心拍数が無意識農地に上がる。

「あなたへの応えは……」

　雪人はつばをゴクリと飲む。

　彼は肯定を意味する言葉が次に続くのを、心の中で願った。

　だからその望み通りの言葉が出たとき、雪人の目からは勝手に涙が流れ出ていた。

　「イエスよ」、という声が聞こえたのだ。

「男のくせにみっともないわね」

　ナツはポケットからハンカチを取り出し、雪人に差し出す。それは白い無地のものだった。

「ありがとう」

　雪人はそれを受け取り、涙を拭いた。

「お礼なんていらないわ。そんなみっともない顔だと、私が心苦しいもの」

「違うよナツ。俺がお礼を言ったのはハンカチを貸してくれたことじゃない」

「え……？　なら何よ？」

「ナツが俺の思い通りの応えにしてくれてってことさ」

「えっ？」

　何気なく言ったつもりだが、雪人はナツの顔がだんだん紅くなっているのに気づいた。

　ナツはつと立ち上がり、雪人に背を向けながら言う。

「いっ、良いのよ。どうせそれは私が決めたことなんだし、それにあなたも望んでたんだから」

　焦って言うナツ。

「それでも俺はありがたいと思うよ」

「そっ、そう。ならもう行くわ。あなたが喜んでくれたなら私も嬉しいから。じゃあねっ」

　そう言うとナツはそそくさと立ち上がり、部屋から出て行った。

　呼び止めようともしたが、やめておいた。

　雪人は起こした上半身を、ボフッという音とともにベッドへ倒れこませる。枕は少し冷たかったが、気にはならなかった。