虹の橋の猫

黒い仔猫と白い仔猫

　灰色の仔猫をニコニコ見ていた黒い仔猫も、ハッとしました。

「そうだよ！　ぼくも、ちっとも苦しくないよ！　病気もお薬も注射もみんな船着き場に置いてきたんだ！　ヤッホー！」

　黒い仔猫は飛び上がって喜びました。黒い仔猫はとても重い病気に罹って、何年もの間入退院を繰り返していたのです。　

「そうよ！　あたしだって、虹の橋に来てから走ったり、うたったりしてた！　みんなの顔だって、ちゃんと見えてるし！　あたし、すごい！」

　白い仔猫も地上での最後の一年間は、目も見えなくなり、歩くことさえままならなかったのです。

　ふたりは嬉しさのあまり、木の洞（ほら）から外に飛び出して行きました。

　雨はすっかり止んで、枝の間からは穏やかな日差しが溢れていました。白い仔猫は水たまりに映った自分の姿を見て驚いてしまいました。

「うそ！　あたし、仔猫になってる！」

　黒い仔猫も白い仔猫の横から水たまりをのぞきこみ見ました。

　真っ白で見るからに元気そうな仔猫のとなりには、つやつやした黒い毛並みの仔猫が映っています。

「あっ、ぼくも仔猫になってる！」

　黒い仔猫も、水たまりの中の自分の姿にびっくりしてしまいました。

　歌うたいの猫は笑いました。

「そうだよ。虹の橋では、楽しいとき、幸せなときの姿で暮らせるんだよ。地上の重荷は虹の橋には持ってこれないからね」

　それを聞くと、白い仔猫は急に不安な顔になりました。

「だけど、仔猫になったあたしを見て、地上のみんなはあたしだとわかるのかしら」

「もちろんさ。涙の雨に架かった虹は、心と心をつなぐ虹だもの。一度架かれば、二度と消えない。だから、旅立ったときの姿じゃなくてもすぐにわかるさ。考えてもごらんよ。おうちの人たちだって、みんなが元気な姿の方が安心するに決まっているだろ」

　黒い仔猫は面白そうに言いました。

「じゃあ、もし、おうちのおとうさんが、これからたくさん長生きして、おじいさんになってしまっても、ちゃんと、ぼくのおとうさんだってわかるね」

「うちのおかあさんも、おばあさんになってもわかるのね」

　白い仔猫も、地上のおかあさんがおばあさんになった姿を想像して、クスクス笑いました。

　灰色の仔猫も負けずに言います。

「じゃあ、もし、ぼくが、みんなのおうちの人たちに初めて会っても、わかるよね！」

「もちろん！」

　歌うたいの猫と黒い仔猫と白い仔猫は、声をそろえて答えました。

　それからみんなは、みんなの鈴の音に合わせて大きな声でうたいました。