虹の橋の猫

おもちゃ

　ある日、その人は公園に猫のおもちゃが落ちているのを見つけました。

　そのおもちゃは、虹の橋に行った猫のために作ったおもちゃにそっくりでした。でも、おもちゃは猫を弔ったときに、猫に持たせたはずなのです。どうして、これがここにあるのだろうと、その人はいぶかりました。

「みゃぁ」

　仔猫の鳴き声がして、その人は足元を見ました。

　小さな仔猫が、見上げています。まるで、そのおもちゃを返してほしいとでもいうように、仔猫はまた「みゃぁ」と鳴きました。

　近くには段ボール箱が捨ててありました。箱は中からこじ開けたようになっています。箱に閉じ込められて捨てられた仔猫が、自分で箱を開けて出てきたのでしょう。

　抱き上げると仔猫はゴロゴロと喉を鳴らしました。その人は仔猫を家に連れて帰りました。

　小さな仔猫は捨て猫から飼い猫になり、その人には猫と暮らす幸せな日々がまたやってきました。

　でも、不思議なことに、あの手作りのおもちゃは二度と見ることはありませんでした。仔猫といっしょに家に持ってきたのか、公園に置いてきたのかも思い出せません。

　その人は時々思うのでした。もしかしたら虹の橋に旅立ったあの猫（こ）が、この仔猫（こ）を自分に託したのではないかと……。