あの日の嘘つきプレリュード

ep.17 自慢の○○

「桜庭。――余計なことは言うなよ」

「余計なこと？」

「しっ」

　飯倉さんが、あたしを睨む。

「オーダーをとるだけだぞ。いいな」

「了解でーす」

　えっ、何？ 逆に、オーダーをとる以外の何があるというんですか？

　店の奥の方の席に座ると、二人はコーヒーを注文した。飯倉さんは、相変わらずそわそわしている。

　不意に、女の子がノートとシャーペンを取り出す。少し、緊張した面持ち。一方、男性は余裕のある表情でペラペラと何かを語っている。少し遠くにいるから、はっきりと聞き取ることは出来ない。だけど、何を話しているのかは、分かる。――OB訪問だ、これ。

　きっと、女の子は大学生で、男性はどっかの会社の新入社員。一生懸命メモを取りながら話を聞いている。意識高い、偉い。

「……あれ、就活の何かか」

「そうっぽいですね。――それが何か？」

「いや、それならよかった」

　何を安心しているのだろう。訳のわからない言動を繰り返す飯倉さんをあしらいつつ、あたしは首をかしげる。――それにしても、見たことあるんだよなあ、あの女の子。

　長い髪がさらりと揺れる。なんだか、触りたくなるような――

　そして、横顔が窺える。片方だけ見えた、目。

　バイトの後輩くんの彼女。しばらく会っていなかったから、全然分からなかった。

「やだー、飯倉さん、ゲスな勘違い」

「いや、ほんとビビったわ」

　男性と二人きり。……勘違いするのも、分かるけどね。

「それはそうとさ、桜庭」

　不意に、飯倉さんがあたしの方に向き直る。

「進路とか……まあ、色々と悩みごとはあると思うけど、普通に相談くらいなら乗らないでもないから。ほら、一応バイト先の上司なんで」

「ああ、ありがとうございます」

「お礼言うだけ言って、全然人のこと頼ろうとしない性格なのはなんとなく知ってるけど」

　長年同じ場所でバイトやってると、大体の行動パターンや性格を把握されてしまうらしい。……辞めるか、ここ。まあ、大学卒業したら嫌でも辞めるんだけどね。

「自分の人生、自分で決断しないと、上手くいかなかったときに人のせいにしてしまうんで」

　あたしは、あたしが決めた道を行く。今だって、他人（ひと）から言われた夢物語に心を弄ばれているだけなんだ。

「……そっか」

「それに板倉さん。あんまり二人でいちゃつくと……ね。いろんな人に勘違いされちゃいますよ」

「……」

「それとも、いっそ、勘違いされたいとか？」

「そんなわけ」

　板倉さんが頬を赤くしてあたしを睨み付けた時、お疲れさまでーす、と声がした。

「……ああ、田口くん」

　そういえば、あの二人は？ 気になって辺りを見回したけれど、後輩くんの彼女さん&新入社員さんのペアは既に店を出ていた。いつの間に。

「本当に、余計なことは言うなよ」

　それだけ耳打ちすると、板倉さんは店の奥に入ってしまった。からかいすぎたか。

　後輩くんは、虚空を見つめ、ほうっと息をついた。

「どうしたの？」

「……何でもないですよ！」

　いつもの、にっとした笑顔。

　――後輩よ。お前の彼女さんは、結構頑張ってるぞ。未来のこと、しっかりと考えている。自慢できる彼女さんで、本当に良かったね。

　あたしは、誰かの「自慢の○○」になれるのだろうか。