バイトで神様？

第1話 勧誘

　駅から徒歩１２分。

　小さなアパートの真っ暗の部屋の前。

　俺はカバンから鍵を取り出す。

　ガチャリ。空疎な音。

　扉を開け、

「ただいまっと」

声を出すが、何の返事もない。一人暮らしなのだから、当たり前の話だ。中に入って電気をつける。

　真ん中にこたつ。この季節だから、こたつ布団はしまっているが。左手にベッド。右手にカラーボックス。こたつの上にはパソコン。

　この程度で十分。いつもなら、すぐにパソコンをつけて適当なサイトでも見るところだ。でも、今日はそんな気分にもなれなかった。とりあえず、ベッドに寝転ぶ。ついでに、ネクタイを外して、放り投げる。

　……今日の課長の嫌味はいつもにまして効いた。

　明日が誕生日ってのがよくないと思う。子どもの頃は誕生日が楽しみだったと思うが、今は年をとることに恐怖しか感じない。出世の見込みなし。貯金なし。車なんてのは贅沢品。当然、彼女いない歴＝年齢。魔法が使えてもおかしくないはずで、もうそろそろ妖精になれるとかいう話もある。

　ないない尽くし。

　今の直の上司は年下だ。異例のスピードでの出世らしい。それで美人の嫁に、最近じゃタワーマンションを買ったとか。

　不公平だ。あまりにも不公平だ。

　これが“差”ってやつなのか。それを決めるのが何なのだろう。

　努力なのか。しかし、努力できるってことも我慢ができるって才能だろう。

　結局才能が全てってことで、そうだとすれば、神様が決めているんだろう。

　だったら……

「恨むよ。神様」

　別に神なんて信じている訳ではない。

　けれど、それが口をついて出た言葉だった。

　その時、急に目の前が光った。あまりの驚きに体を起こす。

　次の瞬間。

「あなた！　神様を恨みましたね！」

　指を突きつけるスーツ姿のOL風の女性。

　ついにおかしくなったか？　３０超えれば魔法使いになれるとか？　ちょっと早いが妖精になったとか？

　疑問が頭を駆け巡る。

　それもそのはず。突然、あらわれただけじゃない。その女性の背中には翼があって、頭の上には光の輪。

　ちょっと待ってくれ。どうしたんだ、俺は。

　『世界に異変が起こった』『異世界に飛ばされた』という答えよりも、『俺の脳がおかしくなった』という答えの方がよほど現実的だ。

　この場合、どのような病院に行くべきだろうか。

　やはり精神科か？　それともペイン・クリニック的なところか？　いや、痛みはないからペイン・クリニックなんて意味ないか？　それともいっそのこと脳神経科？

「神様を恨むなんて非生産的なことはやめてください。神様を恨んでもいいことはあまりありません。神様も頑張っています。そんなことは別にどうだっていい、とにかく神様を恨んでしまうというあなたに朗報！」

　わけのわからない思考をしている俺に向かって、一方的に話し始める天使（？）。

　そして、次の言葉は思考すらも止めるのに十分だった。

「あなた、神様になりませんか？」

――――――――

「え？　えっ？」

　天使（？）が現れて初めて出た声だった。

　声が出たことで少し落ち着けた。まずは深呼吸だ。

　……よしっ。

　次に、目をつぶって、目を開ける。まだいる。えっと、まずは現状の把握だ。

　ここは？　俺の部屋。

　時間は？　午後９時すぎ。

　格好は？　会社から帰ってきてネクタイだけ外してそのまま。

　おーけー。ストレートに疑問を口に出す。

「お前はなんだ？」

　天使（？）は俺に突きつけていた指を自分のあごに持っていく。小首をかしげ、

「あっ、そうね」

とつぶやいた。

「私はグロリア・インス。神様代行業やっていて、神様のバイトを募集しています。バイト代は成功報酬ですけど、上手くやれば一日１～２時間程度で、月額２０万円も夢じゃない。バイトとしては十分ですよね？それから、『お前』じゃなくて、ちゃんと名前、『グロリア』って呼んで」

　さらにくだけたな。それに、そうだけど、そうじゃない。『神様になりませんか？』の微妙な説明ではなく、お前の正体だ。

「グロリアは人間か？」

　オープン・クエスチョンじゃなくて、クローズド・クエスチョン。名前で呼ぶあたり、気圧されているってのがよく分かる。

「ん～、そういうことね。あなた達の理解するところの天使でいいと思います。厳密には違うかもしれないけれど。別に私が天使でも神様でもあなたにとっては変わらないでしょ」

　……その二つの選択であれば、そうかもしれない。人外であるとの自称しているわけである。

「そんなこと、信用できるわけないだろ。グロリアが天使だって言うなら、何か証拠はあるのか？」

　信じられない。ファンタジーの世界だ。

「証拠……ですか。本当に最近は疑り深い人が増えました。で、何をすれば証拠と認めてくれるますか？」

　グロリアがため息をつきながら話す。

「そうだな……」

　人間には不可能で、だまされない、手品ではできないこと。

「……会社の机にノートがある。それをここに持って来い。会社がどことかは聞くなよ。それと含めての証拠だ。時間は５分以内だ」

　会社までは片道一時間はかかる。しかも、場所は教えない。ま、普通は無理だ。普通は。

「それでいいんですね？　分かりました。すぐに取ります」

「ああ。」

　そう答えると、グロリアは腕を伸ばした。

　すると、腕の先が消え、肘のあたりで丸く光る円が発現していた。

「よっと。これでいい？」

とグロリアは無造作にノートをこちらに放り投げた。

　あわてて手を出して受けとる。重みがある。パラパラとページをめくる。間違いない、この字は俺の字だ。……こんなことなら、もうちょっとましなことを言うんだった。

　が、しかし。

「バイト、何をするんだ？」

　そう聞いてしまっていた。