若旦那の珍品怪奇録

第105話 不死者の聖石 其ノ拾

「その……本当に申し訳なかった……」

　それから数日後。ホテルでの一件が終わった後、店にやってきたのは伊勢崎と瀬葉だった。二人共深々と頭を下げて謝っている。

　私と佳乃はそれを苦笑いしながら見ていた。

「あ、あはは……まぁ、いいじゃないか。一応、全員無事に帰ってこられたのだし……」

「しかし……僕は君に酷く迷惑をかけてしまった……瀬葉」

　伊勢崎がそう言うと、瀬葉が持っていた鞄を私と佳乃に見せる。

「これは、伊勢崎家からの少ないですが……お詫びでございます」

　そういって、瀬葉が開けた鞄の中には……札束がぎっしり詰まっていた。

　思わず私も佳乃も目を丸くしてしまう。

「え……いやいや。これは……受け取れないよ」

「え……旦那。受け取らないの？」

　少し残念そうにそういう佳乃。私は深く頷く。

「ああ。こんなものを貰うと……後々面倒なことになりそうだしな」

　私がそう言うと瀬葉は渋い顔をしていたが、観念したかのようにカバンをそのまま引き取った。

「……しかし、一つ聞きたいことがある。その……君はどうして、あの時死ななかったんだ？　あれは、本物の石だったのか？」

　伊勢崎はそう言って、怪訝そうな顔をする。私はそう言われて恥ずかしそうに微笑む。

「……新谷の発案があってね。あの時私は胸に鉄板を入れていた。だから、新谷の銃弾は貫通しなかったのだよ」

「なっ……じゃあ、君が持っていた石は偽物か」

　呆れ顔でそういう伊勢崎。実際、あんな陳腐なトリックでどうにかなるのかと疑問だったが、新谷は私が思っていた以上に切れ者だったということだ。

「しかし……本物の石は……」

　伊勢崎はそこまで言って言葉を切った。本物の石は……私も持っていない。

　持っているのは、新谷だ。平野の死亡時に混乱に乗じて新谷も、弥生さんも姿を消してしまった。

「……君の親友と、その義理の妹さん。申し訳ないが僕の方でも探させてもらうよ」

「ああ……ただ、もし、今回のことを申し訳ないと思っているのなら、一つ約束してくれ」

　私がそう言うと伊勢崎は小さく頷く。

「新谷と弥生さんを見つけても……くれぐれも傷つけないでくれ。そして、私に必ず報告してくれ」

「……わかった。今回の件は完全に僕の落ち度だからね。約束するよ」

　そういって、伊勢崎と瀬葉は今一度深く頭を下げ、そのまま店を後にしたのだった。

「……新谷さん、大丈夫かな？」

　2人が帰った後で、佳乃が不安そうにそういう。私は新谷の言葉を思い出す。

　すべてを背負う……そして、なかったことにする。

　新谷は、本気なのだ。本気で、如月さんの死をなかったことにしようとしている。

　そして、そのためにはどんな手段でも使う……今の新谷はそんな状態なのだ。

「……だからこそ、私は」

　私は思わずつぶやいてしまった。佳乃が不安そうな顔で私を見る。

「……そうえいば、君。よくあの時洗脳を自分で解除できたな」

「へ？　あの時？　ああ。旦那が死んじゃった時か」

「……死んでいない。だが、あの時は確実に洗脳状態にあったはずなのに……」

　すると、佳乃は少し不満そうな顔で私を見る。

「あのさぁ……目の前で旦那が死んじゃったら、洗脳されてようが、何されてようが、絶対旦那の元に駆け寄ると思うんだけど」

　佳乃はそう言って私を見る。私は少し恥ずかしくなって顔をそむけた。

　私には……佳乃がいる。それはとても幸せなことなのだと、今更ながら強く感じるのだった。