若旦那の珍品怪奇録

第69話 悪夢の香り 其ノ壱

　その日もぼんやりと、私は店の外を眺めていた。

　人が行き交う店の外……見ているだけで眠くなってくる。

　お客は相変わらず来ないが、かといって、どうしようというわけでもない。

「すいません」

　と、そんな声と共に店の中に人が入ってきた。店に入ってきたのは……随分と美しい女性だった。

　黒く長い髪に、紫色の着物……こういう言い方は良くないが、芸者さんという感じの女性だった。

「あ、ああ……どうぞ。御用は？」

「ああ、いえ。買物ではないんです。その……これ」

　そういって、勘定場の机の上に何かを置く。

「……これは？」

　見ると、女性が机の置いたのは、何かが入った布の袋のようなものだった。

「これ、お兄さんに受け取っていただきたいんです」

　そういって、女性はニッコリと微笑む。

「え……いやいや。悪いが、タダで貰うわけには……それにウチは古道具屋でね。これ、見たところ新品のようだが？」

「ええ。私が作りましたから。でも、いいんです。これ、お配りしているものですから」

「……配る？　これを？」

　私が怪訝そうにそう訊ねると、女性は嬉しそうに頷く。

「これ、いい匂いがするんです。寝る時に枕元に置くと和やかな気分で就寝できますよ」

　私はそう言われて、袋の匂いを嗅いでみる。確かにいい匂いがする。

　でも、なんだろう……何か嫌な感じがする、そんな匂いだった。

「しかしなぁ……見ず知らずの人にこんなものをタダで貰うわけには……」

「ダメ、ですか？　お兄さんがいらないと仰るのなら引き取りますが……私としてはもらっていただきたいんです」

　そういって、女性は哀しそうな顔でそう言う。

　私は正直気が乗らなかったが、そこまで言われて、断るのもなんだか悪い気がした。

「……あ、ああ。わかった。じゃあ、とりあえずもらっておくか」

　私がそう言うと女性は嬉しそうに頷いた。なんだか……嫌な笑顔だった。

「ありがとうございます……フフッ。では、私はこれで。また、お会いしましょう」

　女性はそんな蠱惑的な笑みを浮かべて去っていった。

　私は今一度袋を見てみる。

　確かに不思議な香りが漂ってくる……だが、なんだか嫌な感じだ。

「……まぁ、実際に使わなければいいか」

　私はそう思って、袋を机の中にしまいこんだ。

　それで、私は全て問題ない……その時はそう思っていたのだった。