　私がそう言うと、麻子は黙ったままだった。

　そして、しばらくしてから、フッと不敵に微笑んだ。

「……ふっ。ええ。そうですよ」

　悪びれる様子もなく、麻子はそう言った。そして、私のことを見る。

「吾輩は……化け猫です。元々は招き猫でしたが……最初は皆吾輩のことを大事にしていてくれたのに……最後にはただ、店の前に置かれるだけの存在になって、埃が積もって……酷すぎるじゃないですか！　だから吾輩は」

　そういって、激昂する麻子。私は何も言わず麻子を見る。

「だから……復讐してやるって決めたんです。吾輩のことをないがしろにした人間どもに復讐してやるって……」

「その恨みが君を化け猫にしてしまった……しかし、それは酷く不運だったな」

　私がそう言うと不思議そうな顔で麻子は私を見る。

「はい？　どうしてです？　吾輩はこうして人間どもに復讐する手段を手に入れたんですよ？　不幸なわけないじゃないですか」

「いや……さっき言ったとおりだが、招き猫はいわば神様のようなもの。しかし、化け猫は……妖怪だ。人間は神には手を出すことは出来ないが、古来より妖怪に対する対策は心得ている」

「対策……フッ……それを旦那様も心得ていると？」

「ああ。既に講じている。君、自分の右手を見てみろ」

　そう言われて麻子は自分の手を見てみる。そして、目を丸くする。

「にゃっ！？　わ、吾輩の手が……！」

　麻子が驚いたように……その右手は既に人間の手ではなかった。肉球のついた手……猫の手になっていたのである。

「い、一体何を！？」

「……妖怪に対する対策は色々あるが……人間を化かす妖怪に対する対策は簡単だ。それは……」

　すると、みるみるうちに、麻子の尻からは尻尾が、そして、目は猫目になっていき、身長はどんどん縮んでいく。

「にゃっ……な、なんで……こ、こんな……」

　そういって、驚いた様子で自分の身体を見る麻子。いや……「元」麻子。

　すでにその身体は私の足元くらいの高さしか無い。毛並みもつややかで、白い……そして、頭部には、黒い胡麻のような模様……いや、元招き猫であることを考えると、それは小判のような形に見えた。

「……化けている妖怪の正体を、言い当てることだ」

　その瞬間だった。猫の姿になった麻子はそのまま私の足元を通り過ぎ、店から飛び出していってしまったのだ。

　結局、私は呆然と店に取り残されることになったのだった。

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