21世紀の美少女、那須与一の代役！

(一）

　「あれは、何だ？」

　「何のつもりだ」

　「女じゃないか」

　「武器は、持ってないな」

　源氏の軍勢の武士達が、口々に叫びながら海岸の方を指差している。

　抜けるような青空に、太陽が輝く。その下に濃い碧色をたたえた瀬戸内の海が広がっている。

　穏やかな海と、沿岸にある小さな島の双方に、大軍がひしめいていた。陸のほうが、源氏。海のほうが平家。

　島の名前は、屋島という。周囲が急峻な崖で囲まれ、山頂部が屋根のように平坦であるその形から、屋島と名付けられた。

　源氏の武士達が注目したのは、一艘の小舟だった。

　それは、大きな軍船が並ぶ隙間から漕ぎ出し、静かに海上を進んでいる。

　小舟は、真紅。

　その上に、赤い影が揺らめいていた。

　赤い頭巾に赤い小袖。赤い帯に赤い下駄の鼻緒。

　舟に乗った赤ずくめは、右手を肩の高さまで上げた。

　同乗していた船頭がこれに応じて、漕ぐ手を止める。

　小舟は平家軍と源氏軍の中間辺りで停止した。

　赤ずくめの頭巾の額の部分には、平家の揚羽蝶の家紋が縫い込まれている。

　赤ずくめは、足元から、細長い物を拾った。

　棒のような物の先端に、何かが取り付けられている。

　真紅の扇である。

　扇を取り付けた棒は、赤ずくめの身長の倍ほどの長さがある。

　赤ずくめは微笑を浮かべながら、両手で棒を支え、頭上にかざした扇を前後に揺らし始めた。

　その姿は深い碧色の海の中で、赤い炎が燃えているように見える。

　赤ずくめが海上に現れてから、数分ののち。

　海を見下ろす屋根の上の道を、もの凄いスピードで移動する茶色い塊が出現した。

　移動しているのは、栗毛の馬。その上に鎧兜を着けた侍が乗っている。

　背中には切斑の矢を背負い、左手に滋藤の弓を持している。

　大小の石を跳ね飛ばし、足元の草が千切れて舞う。

　「どいてくれ。御大将、九郎義経様がお呼びだ」

　叫ぶ侍の前で、ふいに空気が歪んだ。

　何もないはずの空間に、ぽっかりと黒いトンネルが浮かび上がる。

　そこから、手を繋いだ男女が転げ落ちてきた。

　ひとりは、僧侶の姿。もうひとりは巫女。

　ふたりは手を繋いだまま、道に転げ落ちる。

　「うわっ」

　猛然と進んできた侍は、慌てて手綱を引く。

　が。

　急な方向転換の指示に馬は驚き宙に飛んだ。

　その弾みで騎乗していた侍が振り落とされる。

　侍は傍らにあった大きな岩に激しくぶつかり、もんどりうって倒れた。

　「いけねえ。タイムマシンが、よりによって駆けて来る人馬の真ん前に出ちまった」

　僧侶のつぶやきに答えず、巫女が叫んだ。

　「浩。よけて！」

　侍を振り落とした馬が、浩と呼ばれた僧侶と巫女の方へ猛然と走ってくる。

　「岬。お前も気ィ付けろ」

　岬と呼ばれた巫女の声に、浩は身を翻し、伏せた。

　岬も同時に腰を屈め、地に伏せる。

　馬は二人が眼中にないように、二人の間を抜け駆け去って行く。

　馬が遠ざかって行くのを見定め、岬が言った。

　「落馬した方を、お助けしないと」

　「ああ」

　浩が頷き、走りはじめる。

　岬と浩が、落馬した侍の元へたどり着いたのはほぼ同時だった。

　「大丈夫ですか」

　岬が倒れている侍の上半身を抱き上げた。

　「うぐっ」

　呻き声を上げ、侍は右足を押さえた。

　「ご覧の通りだ。足の骨を折ってしまったようだ」

　「足の骨を？」

　「拙者は那須与一という者。この道の先に御大将九郎義経殿がおられる。大変申し訳ないが、御大将の元へに連れて行ってもらえないかの」

　与一はそれだけ言うと、眼を閉じ、頭を垂れた。

　「もし。しっかり！」

　岬が声をかけるが、反応はない。

　「いけない。気を失ってしまわれた」

　「えっ。与一？　那須の与一？」

　与一を背負って歩き始めようとした浩と岬を、数人の武者が取り囲んだ。

　「怪しい奴。ここから先は源氏方の侍以外通さぬ。抵抗するなら、首を跳ねるぞ」

　「く・・・・首を跳ねる？」

　浩は与一を背中から下ろす。

　両手を上に上げると、二人は荒縄できつく縛られた。