落ち葉になった子犬

旅立ち

慰霊碑

　カラスが、わたしを運んで行ったのは、山とは反対側の街の外れでした。

　そこは小さな林になっていて、そばには池もありました。林と池のさかいめに、２階建ての建物がふたつ並んでたっています。

　その二つの建物が、動物愛護センターでした。一つが、保護された動物たちと会うことができたり、動物たちのことを学べる施設。そして、もう一つの建物が管理棟といって、保護された動物の検査や管理をする施設。恐いステンレスの箱は、この管理棟の方にあるのだと、カラスは、言いました。

　一年前の夏、山の中に置き去りにされなかったら、わたしも、ここに連れてこられたのでしょうか。

　わたしは、空からセンターを見ながら、おとうさんとおかあさんの会話を思い出していました。

「でも、保健所につれていくと、殺されちゃうんでしょ？動物愛護センターに引き取ってもらっても、何日かの収容期限がすぎれば、ドリームボックスに入れられて殺処分されるって、となりの奥さんから聞いたわ」

「だけどさ、転勤先では、ペットは飼えないんだ。それに、子供も生まれるしな。おまえが、出産で実家にかえると、こいつの世話はだれが、するんだよ」

「殺処分なんて、いくらなんでも、かわいそうよ」

「だから、あそこで車からおろせば、すぐに誰かが見つけて、拾ってくれるよ。山を越えたところにドッグランやドッグカフェもあるらしいから、犬好きの人の乗った車は通るはずだしさ」

　その時には、わたしにはおとうさんとおかあさんの会話の意味が、わかりませんでした。でも、今のわたしには、わかります。　

　センターの管理棟の前には、大きな石がありました。前にはお花が、かざられています。カラスが言いました。

「あの石は、慰霊碑（いれいひ）って言って、死んだ動物たちをおまつりしてるんだ。俺なら、死んでからまつってもらうより、生きているうちに、邪魔者扱いしないでほしいと思うけれどな」

　カラスは、空高くから、慰霊碑に向かって、わたしを落としました。

　わたしは、くるくる舞いながら、空から落ちていきました。

　もしかしたら、あの小さな子猫も、ここで命を落とすことになるのでしょうか。ああ、わたしが落ち葉なのが恨めしい。わたしには、あの子猫を救ってあげることができないのです。