勇者と魔王

「悲劇」

　俺たちは、"勇者"だ。

　我が身を粉にして、世界を救う救世主・・・・・・そんな運命を、背負っている。

　仲間は、俺を含めて五人。

　皆が皆それぞれ違うけれど、大切な戦友であり、家族であり、恋人であり、仲間なんだ。

　全世界の転覆を目論む、悪辣非道の魔王を撃ち破り、人類のすべからくをこの手で助け出す為に、俺たち勇者は戦ってきた。

　俺たちは力を振り絞った。

　強さを追い求めた。

　正義のために、戦ってきたんだ。

　そう、戦って・・・・・・・・・来たんだ・・・・・・来たのに・・・来た、筈なのに・・・・・・

『逃げろ！　ここは俺が食い止める、テメェはテメェのやるべきことを果たせッ！！』

　俺が

『この先は、頼みましたよ・・・　僕はもう、立つことでさえ・・・』

　俺がやらなきゃ

『もう誰も失いなくないッ！　だからアタシが、ここで終わらせるんだッ！！』

　お前らの、世界のために・・・

『貴方に逢えて、この一生、私は、とっても・・・・・・幸せでした』

　俺は・・・　俺はッ！！！

「俺は、やったぞ・・・　ハハ・・・　世界を、救った・・・・・・」

「・・・・・・」

「俺は、俺は救ったぞッ！！！　世界を！！」

「そうか・・・・・・」

「・・・・・・それで？」

「・・・え？」

「それで、世界を救った『お前自身』は、誰が救ってくれるんだ？」

「は・・・？　お、お前なに言って・・・・・・」

　彼の、魔王の言葉に、思わず問いを返してしまった。

「世界はなにも失われず、それを成しえた自分だけがすべてを失う」

「・・・・・・」

「お前の自己犠牲の果てに多くの人々が安寧を得た・・・　なんていう美しいお伽噺はここで終い」

「・・・うるさい・・・ッ」

　なにか、腹の奥がムカムカする。

　ずっと気にしないように、気づかないようにしていたものが。

　鍵を掛けた引き出しを無理矢理こじ開けられるような。

　そんな嫌な不快感が、俺の体を走り回った。

「"なにかを失って不幸になる"役をお前や死んだお前の仲間に押し付けた世界とやらは、いずれお前を必要としなくなるだろう」

「だまれ」

「なぜなら彼らは"なにも失わず平和を手に入れた"のだからな」

「うるさい、うるさいうるさいうるさいうるさい！」

　気がついた、気がついてしまった。

　それは意識してしまった途端に、まるで解き放たれた飢える獣のように、這いずり回る百足虫のように、俺の脳内をまさぐって食い散らかしていく。

「お前が、我を打倒して得たものがあったか？　我を倒すための旅に出て、得たものがあったのか？」

「だまれッ！！」

「世界を救うために、お前の『大切』を失ったにも関わらず、当の世界はお前を救おうとなど考えもしない、むしろもう不必要だと考えている」

　癇癪をおこした子供のように、ただひたすらに黙れと繰り返す。

　もう聞きたくない。

　こんなものは戯言だ、そう思いたいのに、心のどこかでそれを拒否するもう一人の俺がいる。

「理不尽、実に理不尽だ。そんな理不尽極まりないこの世界に、我は愛想を尽かしてしまったのだ・・・・・・　勇者よ」

「だまれ」

「いつまでもそうやって、事実を認めようとしないつもりか？」

　認めようとしないのではない、認めることが出来ないのだ。

　なぜなら、これを認めしまえば。

　認めてしまえば・・・・・・　彼らの死が・・・　俺へ繋いでくれた意思が・・・

「・・・無駄って、ことじゃねえかよ・・・」

「然り、すべては無駄。ただ虚無なのだ」

「・・・・・・」

「ゆえに、勇者」

　魔王は、血まみれの顔で、その奥にある邪悪な深紅の瞳で、俺を睨み付けた。

　そして、しわがれた、それでいて好戦的な声を紡いだ。

「我は・・・・・・　滅ぼすのだ、世界をッ・・・！」

　悪の権化のような男が、口元を歪めて、ニヤリと笑う。

　静かで、小さな、魂の、絶叫だった。

　世界を、滅ぼす。

　滅ぼす。

　殺す。

　この世界を、殺す、殺し尽くす。

「そう、そうだったな・・・・・・・・・俺は、"勇者"だろう」

　救われない？　救おうとされていない？　救うものがいない？

　馬鹿を言え、俺は勇者、救世主だ。

　―――――俺を救うのは、俺だ。