異世界旅行は日帰りで

第6話 ご休憩ですか？ ご宿泊ですか？

「ここに連泊でファイナルアンサーだと思います」

　干し草にシーツを掛けた、アルプス的なハイジベッドに正座して、私はヒトセさんに直談判していた。

「私はこの宿屋で、お迎えが来るまで何日か引きこもり生活をするのが、ベターだと思います」

　再度強く要望を伝える。

　ヒトセさんは向かいのハイジベッドに座って、じっと私を見る。

　負けられない、ジッと目を見返すと。暫くしてから、溜め息を吐かれた。

「ベターではない理由だが。この宿は、俺達を馬鹿にして、ぼったくっている。このクラスの部屋で、一泊銀貨一枚というのは、法外だ」

「なんで、そんなことわかるんですか」

　憮然として尋ねれば、彼はこの宿に至るまでの店先で物価をチェックし、さらには他の客に探りを入れたとの返事が。

　さっき、トイレに行ったときか！　中々戻らないから、大の方だと思ってた。

「それにこの部屋に鍵がないだろう」

「……異世界の宿って、そういうもんじゃ？」

　違ったらしい。ヒトセさんが言うには、この部屋は『獲物』専用の部屋らしい。深夜、寝静まった頃合いで、宿の人間が荷物をかすめにやってくる。

　思わず顔が歪む。

　やっと辿り着いた安全地帯は、安全じゃなかった。

「泣くな」

「泣いてないです。目から涙を生成しているだけです、おかまいなく」

　グッと奥歯を噛みしめて、下を向くと、ボタボタと涙が膝の上に落ちた。

　不安で、不安で、仕方が無い。

「私達、日本に帰れるんでしょうか」

「帰れる。大丈夫だ」

「本当に迎えが来るんでしょうか」

「来るさ」

「い、生きて、生きて帰れるでしょうか……っ」

　涙声が情けなくひきつった嗚咽になる。

　私の座るベッドが沈み込み、力強い腕が私の肩を抱いて、引き寄せた。

　なんでこの人はこんなに冷静なんだろう。

　私よりも年上だからだろうか……。

　思考を拒否した脳によって眠りに誘われる間際、ぼんやりとそんなことを考えた。