　翌日の昼過ぎ、昨夜、花田と別れてビジネスホテルに泊まった相良。

　20年前の民宿が懐かしく思える。

　あんなに気に入らなかったのに…不思議なものだ。

　変わったといえば、当然変わっている。

　あのときの爺さんも、すでに他界しているだろう、時代は少しずつ進み、そして環境は、さらにゆっくりと確実に変化している。

(どんな気分だ？桜井敦…)

　部屋でタバコを吸うことができない、そんな時代になった。

　ロビーの角に隔離された喫煙スペースに浴衣のままで壁にもたれ掛りタバコに火を着ける。

(色々と肩身が狭くなったのは…コイツ（タバコ）のせいだけじゃないよな～)

　人差し指と中指の根元でフィルターを押さえ、口元を隠す様に吸う相良。

　何年経っても吸い方は変わらない。

　口元を隠すのは、自分の性格の表れだと自覚している。

　本音を隠す、そんな自分の性格。

(アイツが吸うとしたら、どんな吸い方するのかね…)

　相良は30を過ぎているはずの桜井敦を想像していた。

　犯人を想像するな、怒られそうだが相良には、やはりこういう捜査が向いているような気がする。

(30前半、中身は13歳か…性格は挑戦的で自己顕示欲強め…)

　おおよそ犯罪者には向いていないというか、まぁ逃亡者には向いていない人物。

(ゆえの行動なんだろうな～、逃げてない…ステージを変えただけだ)

　大人しく匿われているようなヤツじゃない。

　相良は考えていた。

　いざとなったら…俺は今度こそ撃てるのか？

　子どもだから撃てなかった？

　違う。

　ソレで止めたくなかっただけだ。

　ソレは俺の敗北だから。

　アイツはソレを見抜いていた。

　相良は無意識にフィルターをギリッと噛みしめていた。

(思い出すよ…あのときの屈辱をさ)

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