影狼の主

序

　面白い話って苦手でね。何が面白いのかという基準も分からない。

　何が面白いのかなんて、実は興味がなかったりする。

　そんな僕がこの話をするのは、多分気まぐれだろう。

　あの男の名はキミヨリという。影に狼を飼っていることから、影狼（かげろう）の主（あるじ）と言われている。

　運悪く僕は彼に会ってしまった。僕にとっても、彼にとっても、お互い得しない話だ。

　あれはそう……いつもの夕暮れ時だった――

「おいそこのアンタ」

「？」

　銀髪の男に呼び止められ、僕は振り返る。

「僕の事ですか？」

　街中、他にも振り返る人がいたが、彼は僕を真っすぐ見てこう言った。

「アンタの影はもうじき無くなる」

　この男は何を言っているのだろう？　困惑した僕の顔色を見て彼は続けた。

「……半年……いや、下手したら三ヵ月無いな」

「は、はぁ……」

　新手の宗教勧誘だろうか？　よく分からないのだが、とにかくその場を離れたほうが良いなと感じた。

　その直感は正しかった。僕はこの男から逃げたほうが良いのだ。僕は……ある事をしてしまったのだから。

「何人目だ？」

　その言葉に僕はびくりとした。体が震えている、なんでだ？　この男はどうしてこんなことを言うんだ。

「さっきから……何を訳の分からないことを――」

　そう言おうとした瞬間、左腕を掴まれて引っ張られた。

「何を……！」

「……」

　彼は静止して手の甲にあるそれを観ていた。暫くしてからこう言い放つ。

「影無しの刻印」

　これがいつ刻まれたのか心当たりはないか問われる。僕はその質問に答えられない。

「アンタ、影を消すために何人殺した」

「！」

　確かに彼は今、殺したと言った。なぜそれを知っているのだろう？　かといって僕を捕まえに来た警察には見えない。

「え……っと……」

　答えに詰まる。困った、どうしてだ？　なぜ人を殺したのがバレたんだ？　いや、それより影無しの刻印って言ったな……そしたら彼も関係者なのか？

「同業で人殺し。そういやいたな、闇村公有（やみむらこうゆう）って男が昔いたな。アンタ、闇村なのか？」

　僕は……彼を知らない訳じゃない。その線では知り合いがいるから、彼が誰であるかを本当は知らない訳じゃない。だけど、怖かったから聞きたくなかった。

　僕はあの名前を聴きたくないのだ。

「俺はキミヨリ。影狼の主のキミヨリだ」