高山テキスタイル株式会社 -アドバイス-
三月に入り、篤朗が初めて来てからもう何度も足を運んだトレース室は、すっかり居心地の良い気心の知れた仲間との場となっていた。仕事の流れも大方把握し、この日も『もはや化石』のパソコンで外注から送られてきたデータを検修していた。
フォトショップのバージョンも篤朗が仕入れたＣＳ３の最新版を導入し、パターン機能が使えない不便さを補って余りある処理速度を手に入れていた。ファイル容量の大きなＴＩＦファイルも新バージョンでは制限なく開くことが出来、これまで優紀子が担っていたパソコンのメンテナンスもどきはすべて排除され、優紀子だけが自分のパソコン環境の牙城を死守していた。
「こんにちは、ちょっとお邪魔しますよ」
トレース室のドアを開けた靖子が、篤郎の元にいそいそと入って来ると、
「はい、これ先月のお給金」
篤郎に社名の入った白封筒を手渡した。
「え？ 僕給料をもらえるんですか？ 体験で来させてもらっていただけなんで、仕事らしい仕事してないですよ」
拒否するともなく受け取るが、まだ信じられないでいた篤郎に、
「いつもちゃんと手伝ってもらってるんだから、少ないですけどこれくらいは出しますよ」
靖子は笑って言うと
「あとは一日でも早く来て欲しいわね、豪ちゃんでは頼りないでしょ、ここも」
「いえいえ、いつも僕のほうが教わってる状態ですよ。でも、なるべく早く今の仕事が辞めれるように話はしてきます」
「ぜひそうして頂戴。仲瀬さんを頼りにしてますよ」
そっと頭を下げると、いつものおほほほほと定番の笑い方で部屋を出て行った。
「仲瀬さん、無理ないスケジュールで決めてもらったらいいですからね」
横の豪が補足した。
給料袋を受け取ってから驚きの連続で何から対処していいのか少々戸惑いながら返事をすると、篤郎は先ほどの靖子のセリフを頭の中で反芻した。息子をみんなの前で豪ちゃんと呼び、それになんら恥じ入るわけでもなく、自然に発していた。普段から会社でああ呼ばれているのだろうかと。
また、手にした給料袋の中身も気にはなったが、みんなの手前鞄の中にしまい込んだ。
昼食休み、この頃は弁当持参で夕方まで残っていたので、トレース室のみんなと昼食をとっていた。豪は隣の母屋へ戻るため、トレース室は社員とパートだけが残される。
「仲瀬さん、びっくりしたでしょ、あのばばぁ。豪ちゃんって四十後半のおっさんにキモいやろ」
栞里は箸を動かしながら先ほどのホームドラマについて語ると、
「豪ちゃんは豪ちゃんで、お母ちゃんって呼びよるんやで」
優紀子が参加する。辻崎は変わらず一人昼食のパンを齧りながらインタネットに勤しんでいる。
トレース室で唯一の社員である辻崎は、同業種からの転職してきた三十九歳の独身で、前職で身に着けた焼き付け作業の応募で入社するが、トレース室がパートの女性ばかりに一人豪がいるスナック状態と周りから揶揄されていたため、急遽トレース室に転配され今日にいたる訳だが、焼き付け作業の環境は一人で一日を過ごすことが多く、その影響があってか生来の性格なのか黙々と作業をこなすため、誰よりも精度の高い仕上がりだった。また寡黙でありながら生きる辞書とも呼ばれており、年を取った人が連発する「あれ、ほらあれよあれ」のあれを聞くと大抵回答を返してくれるのである。
毒突いた優紀子は早々に食べ終わった弁当を鞄にしまうと、手でデスクを押し足で漕ぎながら篤郎の元へと椅子のキャスターを滑らせた。
「仲瀬さんが今行ってはる仕事場って結婚式場なんでしょ？ そっちは続けられそうにないの？」
優紀子は四十三歳でトレース室では豪を除く最年長であり、パート歴も五年の実績で、これまでに名を挙げたレジェンドの最後の一人であった。戦歴と言っても業務に貢献するなどとは程遠く、昼食が終わればトレース室の電気を消して床にマットを敷いて昼寝時間を設ける、三時のおやつ時間には仕事中であっても必ず割くなど、嘘のような本当の話がつい最近までも継承されていた。
過去には豪一人に対し女性社員一人とパート四人という状況で、しかもその女性社員がトレースのコンピュータ化への転換期に采配を振ったこともあり、女性天下が続いていた。優秀な女性社員が去った後、後ろ盾を失ったパート軍勢は失速し、人の入れ替わりが繰り返され今の形となった。
豪と優紀子には敵対心が残ったが、職場を求める優紀子と、経験を持った人員を求める豪との利害関係が今日まで紙一重で続いてきたのだ。
「楽しい職場ではあるんやけど、定年まで体を動かし続けるにはちょっと厳しい職場かなって。事故で腰を痛めてるのもあって、どんでんとか毎回悲鳴上げんならんしね」
「どんでんって懐かしいわー。よく覚えてないけどしんどかった気がする」
栞里も弁当を食べ終わると、部屋の端に添えつけられたガス台付きのシンクに運び水洗いを始めた。
栞里は学生時代を高槻市で過ごし、アルバイトで篤郎が勤める結婚式場ル・ソイルで働いていたのだ。世間は狭いとは言ったものである。
「学生やったから体力があったんとちゃいます？ この歳でやったら体中ボロボロなりますわ」
「だねー」
結婚式場の話で花開きそうにそうになるところに優紀子が被せる。
「ここも豪ちゃん相手だとしんどいよー、あのお母ちゃん付きだしね。お父ちゃんの社長も頭おかしいし」
「一家全員ですやん！」
篤郎が思わず笑った。
「でもここの社長って亀岡の社長の兄弟で一番末っ子なんでしょ。あっちの社長に比べたら全然まともやと思いますよ。向こうは最後は告発状まで出す羽目になっての退職やったからね」
「私らもあっちの噂はいろいろ聞いてたけど、相当兄弟同士仲悪いみたいやね。あっちはよく人変わったりしなかった？」
「パートさんとかアルバイトじゃなく社員だけやったからね。辞める人もいてなかったし、求人も出したことないんちゃうかなー。来る人って大抵一回辞めての出戻りとかやったし」
「そうなんや。こっちは出入り多いよ。ほぼ毎週求人広告出してるし。謳い文句は嘘ばっかりでケチなばばぁが全権握ってるからよう考えたほうがいいよ」
五年の年月で多くのパートの栄枯盛衰を見てきた優紀子にとって、甘い環境と甘い言葉で浮足立ってる篤郎には苛立ちがあった。その苛立ちは自分の立場が危うくなる焦燥感から来ていた。
篤郎がもし転職して入社すると、トレース室は常時五名、隔日の朋弥合わせると六名になる。仕事量的には過剰人員になることが目に見えていた。豪が優紀子を嫌っていることは周知であるが、これまではパソコンの知識で頼られてもいた。それが篤郎の登場で優紀子の浅い知識など塵と飛んでしまった。
表向きは的確な忠告であったが、本音は自身の保身である。優紀子はこの会社にしがみ付く理由もあった。
夕刻五時に篤郎は会社を出た。ひと段落つけてちょうどきりのいい時間であったのと、時間給をもらってる負い目もあり定時の一時間前に上がることにした。
駐車場から車を出し、国道九号線に出る交差点の信号待ちで給料袋の封を開けた。中から明細表と現金が入っており、時間給を見ると千四百五十円と記されていた。この金額は本職の給料を遥かに凌ぎ、靖子の言った一日でも早くを急がねばと、気を焦らせた。
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