双月の闇一千年

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　ふたをしてしまっていた過去。

　くいしばって耐えた双月の夜。それすら永かったように思えても七年。

　もしも父に会えたなら、と考えたばかりに涙の止まらなかったこともある。そして――青い月の夜は寝苦しくて目を醒ますのだ。

　周囲の冷たいまなざしにも、うわっつらだけの優しさにも、差別にも、すべてに耐えた。

　ざわつく周囲に、亡者のおとないを説くと、なおさらに遠ざけられた。それでも、耐えられた。

　それと同じものが目の前の男の中にも、あったのだ。

「俺は……あんたを誤解していた」

　リオンは目をこすった。シガールはとがめない。

　悔しいとも、つらいとももはや感じられない。それほど摩耗しきっていた心が、今また、再び血を吹きだしていた。

「甘えて、豊かに暮らしていたものと……あんたの話なんか聞いちゃいなかった」

　だだっこをあやすようにシガールは言いさした。

「……そりゃそうだろ。王子って言えばたいていはだな……」

　リオンははっきりと顔を上げて、深く見つめた。

「そうじゃなくて。つらいときにも神が助けてくれると、死ぬまで信じ切っている……愚かで救えない男だと思っていた」

　そのくせ、自分がついていてやらないとどうなるかわからない、子供みたいな男だとも。

　リオンはかつて、立ち合いもないまま一人きりで大人にならねばならなかった。

　母が抱いていた剣をその手にとったとき、初めて、えもいわれぬ力を感じとったのだ。

　リオンに遺された、一本の剣。それだけが、彼の命をつなぎ、悲しみから立ち上がらせた。

　だが、目の前のこの男の人生に救いはなかった。

「あんまりだな」

　シガールはリオンの瞳に耐えられないとでもいうように、手のひらを眼前にかざした。

　リオンは激しく己を責めた。

「ちがいない。知らなかったんだ。……許してくれ、シガール」

　後悔の涙が頬を伝った。

　かなしみ、悔しさ、せつなさ。神になど祈るものかと心に誓った。怒りと、強がりとで自分を強くしようともがいていた。

　そんなリオンが自分に腹を立てるほど、シガールは軽やかなのだ。

　恥ずかしいのと、すまないのとで体中が熱くなる。――リオンのせめぎ合った感情が高ぶりを鎮めるまで、時間が必要だった。

「愛していたか……？　父親を。あんたは愛せていたのか？」

　ふっと息をつくと、シガールも息を吐いた。

「いいや、妹を――なんて思わなかったろうよ、そんなんだったらな」

　リオンはきっ、として言う。

「じゃあ、俺はあんたを救いたい」

「いきなりだな……理由は」

　うろたえたように、シガールは目をしばたたいた。

「息子が独りぼっちでどうなるかも知らずに、のうのうと逝ってしまった父親がにくい。あんたと同じだ」