双月の闇一千年

第十話ゆがんだ愛

　つまった喉を無理にひらいてリオンは言った。顔がゆがむ。苦しいのに、なぜか自分が微笑んでいるのがわかるのだ。

　自分は、シガールと同じだ……。

「だまされないぞ」

　目をそらして、シガールはため息のように言った。

「おまえは愛しているんだ。どうしようもなく父親の愛を求めている。しっかりしろ、リオン。私は……わたしならいいんだ」

　シガールは苦し気だった。リオンは反駁する。

「いいわけあるか！　俺は父親を愛してなんかいない。ここにいない、顔も知らない父親のことを愛してなどいるものか」

　苦しいのはリオンも同じだった。

「……リオン、いい気になるな」

「え……」

　しばし耳を疑った。

　シガールは言うのだ。

「私がおまえの味方になぞ期待するものか。金だよ。金さえあればいいんだ。それだけさ、おまけなんかいらない」

　侮辱なのか？　シガールの瞳がきらめいているのは、リオンに屈辱を与えたいからなのか？　リオンの言葉は届かないのか。はねつけるのか。ならどうして、蒼ざめた唇をしている？

　その瞳をのぞきこんでも答えは見えない。訴えても変わらず、その表情がリオンを拒んでいた。

　だが、人は拒みがたいものをそうやって拒むものなのではないのか。

「シガ……ル」

　目を見開くと、目の前の男の容貌は一変していた。

「愛すればいい。おまえは死んだこと以外におまえに害をなさなかった父親を。私は許さない。私を傷つけ放逐した父を！」

　激しい怒りの表情のはずだった。それは。

　怒り……それはシガールが初めて見せた、紛れもない純粋な感情の吐露だった。

「愛して……？　なにが、愛。それが何ほどものか、見せて欲しい。私が、愛……愛だと？」

　ささやいて、シガールは見る者の度肝を抜くような笑みを見せた。

　リオンが見ている前で、完璧な微笑みが男の面を覆っていく。左右対称の非の打ちどころのない、しかし底の見えない瞳。

　こんなところで笑んでみせるほど、人をおののかせるものはない。

　リオンは背筋が寒くなった。それほどの微笑だった。鬼気迫るほどの、と言ってもいい。悪意に満ちた笑みだ。

「愛……そんなものがこの世にあるというのか？　誰が見た、それを。神か？」

　知らず知らず、首がふれていた。

「俺は知らない……見たなんて言うやつは都合のいい夢をみているんだ。そう思うよ」

　おっくうそうにシガールは同意した。

「そうだな。その意見には賛成だ。だがもう、会わない」

　宿もないのにか。どこへ行くのだ、ふらふらとして。窓辺に立つシガールにリオンは言う。

「わかった。俺はチャンプのところに身をよせるから……あんたはここにいればいい」

　後ろ姿で、シガールが笑ったように見えた。泣いていたのかもしれない。それは知らない。だれもあずかり知れないことだった。