双月の闇一千年

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「やめろよ、剣とかそういうのは」

「どうしてだよっ」

　リオンはかみついた。シガールは両手を肩の高さでひらひらさせる。

「あー、ほら。私は剣があつかえないからな」

「だからなんで？」

「実はだれにも言ってないんだが……」

「うんうん」

　リオンはすっかり聞き入る体勢に入っていた。ところが、

「あっ、すみません。手洗い水はどこ？　ねえ、そこの美人のおねえさん」

　急に相手が立ち上がるのでリオンは肩透かしをくらった。

　シガールはやさしい聖婦に導かれて、部屋の角へと足をはこぶ。

　水音をさせて彼が両手を水樽から出した。相手はそのまま、したたる水滴を床に落として視線を伏せるのだ。

「私はなあ、王子だから……」

　間髪入れずにリオンは問う。

「それは聞いた。だからなんなんだ？」

　完璧に話がそれてはいないか？　ところが、

「第一王子は剣技なんかいらねえのよ。戦争は子分にやらせるしな」

「第一王子？　あんたが？」

　そうだ、と首をまわしつつ相手がこたえる。リオンは真剣に考えてそんをしたと思った。

「うそをつけ。第一王子がこんなとこで施しを受けていたら、この国はなんなんだ」

「まにうけるな」

　ぐっとつまってあえいだ。

「リオン、私は裏の世界に封印されたんだぞ。そうそう刃物なんか、触らせられたと思うか」

　声をひそめてのひねくれた言い方に、リオンはいらついた。

「使い方くらい……あつかえそうなもんじゃないか。放逐ったって、そんなに長い間じゃないんだろう。ここにこうしている以上」

　黙ってシガールは、いや、とその目で応えた。

「十七年間、空を見たことがなかった。星も、太陽も、風も緑もみんな、知らなかった」

　言ってからシガールは咳きこんだ。

「だからって……なんだって……？」

　耳を疑ったリオンは大声を出した。

「実の息子を十七年も？　どこの馬鹿だその親は！」

「この国の王だって、言ったろうが」

　絶句。そののち爆発。

「最初に言え！　なにが暴れ馬だ。あんた、どこで嫌われるようなことをしたんだ。言ってみろ、ええっ？」

　テーブルを平手で打つと、シガールがかなわないというように、

「なんでおまえが怒鳴らなきゃいけないんだ。鎮まれ、リオン」

　シガールは目をすがめて制止にかかる。リオンはその手をふり払った。