「だいじょうぶ？　それのどあめよ。おばあちゃんの。だいじにして、がんばってね」

　リオンは遠慮しようとして、ぷるぷる震える小さな塊を返そうとした。

「いや……その、おじょうちゃん、しらないひとにものをもらっちゃいけないだろう？　お母さんかだれかに教わらなかったかい？」

　幼女は首を傾げた。わかっていない。

「だってしらないひとにものをあげちゃだめって、ママ、いってなかったのよ？」

「あ……そう」

　それだけ言うと幼女は、立ち去りがたい様子で、後ろむきに歩いていった。最後まで手をふっていた。

　それより、

「らいじにしてぃぇ、ばんがってね」

　としか聞こえない幼女の言葉を、よくも翻訳しおおせたと思う。

　放心したまま、指の間にぶらさげた緑色のぷにゃぷにゃを目の前にかざす。鼻をつく刺激臭がした。勢いよく鼻にしわを寄せてつき放す。どうやらこれは危険物とみえた。

　彼はつまんだそれを投げ捨てた。ぷにぷにと転がって、緑色の飴玉は埃にまみれる。

　心底、彼は休みたかった。身体がじっと立っているのを拒むのだ。

　だが日が暮れるのにはまだだいぶ早い。

　ろくに物を食わずば、力も萎える。リオンはそれでも立ち続けていた。

　いつまでも、いつまでも……

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