「……そうか。こちらは返り討ちにしてやる」

　リオンが瞳を燃やし、長剣のありかを探るが、ない。腰に佩いていたのに。

　チャンプは慌てて遮った。

「おいおい、喧嘩腰じゃだめだ。宿屋はサービス業なんだぞ。しっかり愛想振りまいてくれなきゃ困る」

　ますます喧嘩腰になってリオンは噛みついた。

「勝手に、決めるな」

　息切れがする。めまいも少し。

「だって、いるんだろ？　仕事が」

　諦めるしかなかった。その通りだ。肩から力を抜くと、投げやりに尋ねた。

「なにをすればいい」

　どのみち住みこみなら話が早いのだ。

「えっと……ま、とりあえず体を治せや」

　さしあたっては相手もまだ、適当な役目が思い当たらないようだ。

　パサついた頭をかきながら、青年がやけに親切に言う。焦る。

　予想以上に弱っている。精神面も。ぎくしゃくしていると、思わず足元がもつれた。リオンは寝台の上に手をつく。自分の足が、思いもよらぬ頼りなさ。

「ずっと寝てたからな。筋力落ちてるだろ。当分リハビリテーションがおまえの仕事だ」

　なにか言おうとすると青年は止めた。

　なぜか逆らえない。勢いもあるが、青年の言葉に驚いたせいだ。

「皿洗いくらいかな、まずは」

　そのくらいならと、ほっとするリオンに、青年が『楽勝すぎるか？』と、ふと困った顔をする。とんでもない。

　今の自分に何ができるのか？　根拠もないのにそんな自信などない。しかし相手は雇い主。

「なんでもやる」

　仕事を選ぶ気は全くない。

　言いながらめまいがし、眼前が暗くなった。眠りにつく前、ほとんど何も口にしていなかった。他はどうでも、腹にものを入れねばならない。

「だが、この綱をとっとと外してもらおう。オーナー」

　オーナーは宿屋の女将だったが、リオンは知らない。ほとんどあきらめたように了承すると、同時、気づくと視点は床の上だった。暗転。

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