双月の闇一千年

◎

「恐れ入ったよ。三日たたずに起き上がったのは初めて見たぜ」

　チャンプが再び肩を震わせている。

　リオンは乾いた唇を湿してたずねた。

「今日はいつだ」

「昨日だぜ、やりあったのは。それとも急いでいたか？」

「いや……」

　相手は簡単そうに答える。

　リオンは首をふった。

「しかしさすがだ」

「イヤミか」

　小さな机を拳で打つと、大げさに相手は飛びのいた。

「ストップ。感心してるのさ、もちろん」

　言いながら、青年はまたシガレットに火を着けた。

「飯がまずくなる」と言いかけたが黙って口に運んだ。すると、着けたばかりの火をもみ消して、青年が思い出したように言う。

「あとな、許してくれよな。身元証明っつのが見たくて中を確認させてもらった。悪気じゃねえんだから、な？」

　親指で示されて、思わず身に着けた袋を手でおさえた。

「なんせ墓をたてるんなら、名無しってわけにいかないだろ？」

「……どうりで名を呼ぶわけだ」

　リオンの郷里では、名前はやたらに呼んではいけない。魔神に聞かれたらことだからだ。

　しかし、それももう、かかわりのないこと。

「気やすすぎたか？」

　やや心配げに相手が言うのを意外な気持ちで聞いた。

「そういうやつなんだろう、あんたは」

　努めて平静に言ったつもりだったが、果たして表情が裏切っていた。思いっきり眉をひそめていたのだ。

「たぶんな」

　青年が苦笑した。

　リオンは一瞬、違和感をおぼえた。やけにしんみりとした声に顔をむけると、相手は肩をすくめる。リオンも視線をもとに戻した。

「呼びたいように呼べばいい」

「了解」

　リオンもまたチャンプを呼び捨てにしてよい、ということだった。